Mysterious ShotsClichés mystérieux
Have you ever taken a picture of a naked woman? What were you thinking about at the time? About her beautiful body, her arousal? About the fact that this unique moment will forever remain in your memory and immortalize the divine body? Or maybe about the fact that many years later, looking at the photo you will feel a pleasant nostalgia? Such a feeling could cause tears in a grown man, giving him the feeling that he is a creator.
Romantic stereotypes of the work of a nude photographer are fantasies of simple dilettantes. They do not feel the fullness and thoroughness of the work. Every photograph is a promise. A promise of greatness, beauty, and uniqueness. The beauty of this profession is that dreams never come true and every time you live with one hope.
DIVIDER
These evenings all went according to plan, with years of experience generating a perfect formula for preparing for photo shoots. First, an idea, a plot, and then a long and painstaking preparation, and finally, a technical implementation of the idea. Usually, it takes at least a week to get ready. Search for the inspiring idea, purchase of thematic attributes, selection of a model, appropriate location, etc. All this for the perfect photo…
Ginger hair shimmered like a cooper next to a fire. Her body was covered with tiny freckles, and any viewer would say that her pale skin reflected light like the moon. The model was professional, no doubt. It is felt immediately. Both the girl and the photographer are used to working together, so their duet is harmonious. She knew how attractive her body was, and every graceful pose proved it. Under the sight of the camera, the girl felt like a queen, with no shadow of embarrassment from her nakedness.
This time, the shooting took place at her home. Sunlight fell on the wide bed. It was difficult to style her silk hair, naughty curls raised up after every touch. The curves of her naked body froze in anticipation of the next click of the camera shutter. The photographer was a real master, speaking rarely, and his movements were confident and accurate. Years of practice made his hand's movements precise, like a jeweler’s. The ability to feel the beauty turned the mechanical process of photo shooting into a magical dance. Each shot was tastier than the last! The photographer was sincere in his love for the model, and he allowed himself to be completely absorbed in this feeling for an hour. A photo without emotions is empty. Moreover, beauty is always in the eyes of the viewer, therefore without falling in love, even temporarily with a model, the picture will not be true.
The last photo…the last click of the shutter…was the last in her life.
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It was morning time when a ringing phone woke up the photographer. Conciseness wasn’t clear, he felt fatigue in the muscles and a sore throat. 6.45 a.m. is a bad time for serious conversation, so he put the phone on mute, turned away from it, and dived under a blanket. Adam was a middle-aged man with a typical appearance and atypical ambitions. The dark ginger stubble hadn’t been shaved for a week, and the chair was covered with tons of clothes. The lenses with many fingerprints lay in a large cardboard box just next to him. The man with green eyes was secretive. You would never understand what he really felt; his facial expressions were always monotony.
The troubled sleep had never happened in his life. He didn't know about the existence of a conscience, and bad dreams dissolved in a second. Adam's slovenliness was successfully compensated by workaholism and perfectionism in his art. The phone kept vibrating on the edge of the snow-white curbstone for more than 10 minutes. Adam couldn't pretend he was still sleeping and began to experience inner anxiety. Rapidly he turned around, grabbed the phone, and tore out the lightning.
‟I'm listening…” – his hoarse voice was not ready for dialogue.
– “Please don't hang up the phone. I must inform you…our conversation has been recorded. I'm Sara R., a journalist from the Daily Maily, and I have a couple of questions: how long have you known Elsa?” – the journalist spoke so fast that he couldn't put at least any words in her monologue.
– “Where this strange question come from? Don't call me, I didn't give permission for the interview” – his voice finally became normal.
– “Do you know that her body was found a few hours ago?” – Sarah began to raise the tone of her voice:
– “… Do you hear me?”
– “Yes, I am listening to you... but I will not give any comments.” – Adam dropped the call and put the phone into flight mode. Then he sat on the edge of his bed and began rubbing tired, full of, pain eyes. Searching for his battered glasses on the curbstone, he breathed hard. There was a slight pain in his chest, and Adam realized that he would not fall asleep again today.
The other side of the city was already full of bustle. The cold morning was marred by the terrible news about the corpse of a beautiful, red-haired girl found in her own apartment. Presumably, the murder took place at about 2 a.m.
Her short and bright life, full of perspectives and hopes, ended with a bullet in the face. The police couldn't find any motive or logic in what had happened. Elsa didn't have any debts or enemies, didn't gamble, didn't take drugs. The door in her apartment was open, but despite that, all valuable things stayed in their places. A laptop, phone, a tablet, and 3 professional cameras were taken by the police to analyze her social connections. It was clear that the police would be busy with this case for a very long time. But the answers everyone wanted to hear now...
Max was driving a black Volkswagen GTi, the car he bought on credit, on the slippery road. Ice floes ran across the window and he had to look through them. He couldn’t waste even one minute because he needed to be faster than the police. After lighting a cigarette and opening the window, his fingers turned red in a second due to the frost. Max was tall. Typical brown-eyed handsome man with a long nose and thick dark chocolate hair. Thin fingers played with a lighted cigarette and moved it like a pendulum. It was his secret meditation which helped to keep mind calm. He had to find out the truth, find out everything first and achieve this goal at all costs. Morning traffic jams already took a place in the dark city and at the last second of the red light, Max rapidly moved forward. He drove with a certain purpose to Adam. The photographer was a famous person even in wide circles, so his address was easy to find.
Adam lived in an old, gorgeous area of the city. He bought a huge, snow-white apartment in the ancient building, but always lived alone. Very usual mass-market clothes, old sneakers and a bright, red Alfa Romeo Spider with a soft top, not new, but still attractive for those women, who don’t understand anything in expensive cars. He devoted all his life to work, so the luxurious apartment eventually turned into an ordinary bachelor hostel. Photo shootings happened every day, messages came constantly. All the models knew that even a short portfolio from Adam could change their life’s. Ladies came up with tricks and tried to get a chance for shooting, but the photographer was indifferent. He was not one of those who were easily charmed by shapes, so when he made a choice only his special preferences were important. Elsa was his favorite for the long time, but since recently, he began to notice how her inner fire disappearing from the frame and photos became more boring and mediocre.
Adam had already finished his first cup of coffee and decided to do not have breakfast this morning; he began to pick up equipment for the work. On the way to the door, he noticed that had forgotten to comb his hair and put on a red, stretched sweater. Preparing for the shooting usually took about 15 minutes, although he was sloppy, all the necessary tools were always in one place. Adam put on brown shoes with old boot socks and suddenly jumped from the unexpected sound of the doorbell. The intercom screen showed a tall man in a jacket, with a kind smile on his face.
Adam quickly opened the door, the guest stepped over the threshold and moved into the corridor.
– “Hey! I am here for a couple of minutes” ... – Max had already moved forward along the corridor and looked around inside the snow-white, half-empty apartment.
– “I'm not going to communicate with such a cad as you. I didn’t invite anyone, and you’re already inside my home. The dialogue will not work out for us.” – said Adam and stared at the floor. The shooting had to begin in 30 minutes.
– “I'm here not for rudeness. My name is Max, and I was hired by the parents of Elsa… your model who was killed yesterday, and with whom you had a long relationship. Therefore, don’t need to rush, just answer a couple of questions and go where you need to” – Max said and raised an eyebrow.
– “I have nothing to answer. I have nothing to do with this. On the way out, please.” – Adam reached the door.
– “Police will call you soon. Elsa's last tweet had a link to you. What time did you leave her yesterday?” – Max was still calm.
– “I am not going to discuss with you or anyone else such personal topics. I am a photographer and this is my job, nothing else is interesting to me.” – said Adam and opened the door.
– “You get used to flatterers who are following you and stealing everything you say for quotes. I don't care who you are, I don't care about your job. Behind all your activity I see only a tiny, greedy and cowardly man with shifting eyes. I can see your nature.” – Max increased the degree of dialogue, his face looked cold and serious.
The photographer came out of the entrance and went to his red Alfa, sorting out his workbags. Max stood near Adam, he knew for sure that this man hides something. At the last moment, he rushed to the photographer:
“Remember... you cannot get away from this, you cannot get away from yourself. Do you think you closed yourself from the world in your apartment and this behavior defends your name? There is something that you will not erase... even if you keep silent.” – Max couldn’t catch Adam's sight when he got into the car. The long day has already begun, frosty weather stepped back and gave a place for a nasty, light rain. The city seemed to be depressed, shrouded in darkness.
People, as usual on such days, behaved as strangers to each other and if a person died in the center of the street, everyone would pass by indifferently. These unpleasant circumstances only produced some difficulties for Max, who didn’t plan to give up. He knew that soon the police would take Adam under surveillance, and then he would definitely become unavailable for such dialogs.
Max chased the photographer at a distance of several cars, like in noir detectives. In fact, there was no romanticism in this, but only dirty, unpleasant work. After a couple of intersections, the photographer drove into the courtyard, where one of the largest and most respectable studios in the city was located. Adam didn’t close the car, despite his usual habit to keep it safe, he took everything valuable with him and moved to the studio.
Max stopped right at the exit around the corner and tried to catch the best moment for appearing. Snow started to fall instead of rain, Max felt how his head began to ache, there were analgesics in the glove box and Max swallowed two at once without drinking water. A couple of minutes later, he got out of the car, despite on his discreet outfit, his tall silhouette was easy to distinguish among the crowd. The front door of the building was open, the concierge didn’t even flinch when Max passed by him – the daily flow of people gave this man immunity to any sound. Near the stairs there was a glowing boards with studio numbers and those that were in work shined with a red light. The building had only three floors, but still, it was difficult for a disoriented person to find the right room. Max decided to go from top to bottom because the wet traces of different shoes led upward. Having climbed the steep and slippery steps to the third floor, he already began to think over his future speech, any word from Adam could change something, so he had to find the keywords.
From different doors it was possible to hear the pleasant sounds of camera clicking and female laughter. In the creative studios, work didn’t stop 24 hours a day. Max decided to peer into each door, but before that, he took off the jacket and with a wet hand smoothed his hair and wiped his lips. In black golf, he also looked like a model.
Carefully opening the first door, he saw a naked brown-haired woman sitting on a chair. Her long legs and luscious hips could drive even women crazy. Lounge music played loudly and nobody paid attention to the sound of the doors. The young boy tried to behave professionally and avoided flirting with the model, he looked 20 years old…
My head was still in pain, the temples felt pressure. There was a mixed smell of tobacco and aromatic incense in the corridors, which added a slight dizziness to his head. Despite that, Max was moving along the corridors, listening to laughter. Many doors were closed, this fact made the situation more complicated. But one was open... a woman photographer and a mature lady worked there. Standing in semitones of twilight, the master tried to catch the passionate mood and melancholy of her model.
At the end of the dark corridor, which looked more like a tunnel, Max heard the familiar quiet voice of Adam... Max sneaked up unnoticed and looked into the doorway. A blond nymph was posing on the sofa. Sweet like sugar. The white skin contrasted with the hot pink blush. With excitement, pink spots were visible on her body, and her pale pink nipples were swollen and raised a light piece of fabric.
Adam didn’t hesitate, tried on different lighting and dropped quite phrases, he was focused. He always took several cameras for shooting, a couple of digital and film ones. It turned out to be very difficult to choose the proper shooting angle, so most of the actions were performed by him exclusively for searching for the perfect angle, and the click of the camera sounded only a couple of times during the shooting. Glancing at his watch, Adam took the last camera out of the wardrobe and when he turned it on, the facial expression had changed in a second. Raising an eyebrow, he began to browse the gallery and totally forgot about his nymph. The pulsation of his eyes made him take off the glasses, grabbing them by the lenses.
– “Something happened?” – asked the model, her doll voice was as sweet as she was. Thin and sonorous at the same time.
– “I don’t know… I don’t understand…” Adam felt confused, looking at the camera screen.
She just nodded and lifted her chin.
– “I won't be able to work today,” – the photographer's voice went down to the lowest notes, something like that has never happened. Thoughts were in a mess, the skin started to look pale. Anyone could notice how his body began to move slightly from side to side, like a pendulum. Max watched what was happening and felt Adam's worries very well. It was so real and not veiled. On the screen, he saw something... that shocked him. Standing motionless for about 3 minutes, Max waited for this strange pause to break.
– “I won't be able to work today... let's meet another day” – Adam said in a timid whisper.
Seeing his confusion, the model just nodded and put on a purple robe, lying next to her. Max decided it was time to leave.
The photographer quickly began to collect equipment, and Max realized that it was time to leave quickly. Adam quickly packed his bags without any comments. The nymph couldn’t fasten her bra, and while stammering in her fast movements, broke the nail. The photographer hesitated and couldn’t find the jacket, the pale expression on his face gradually changed to a shameful blush.
– “I'll call you tomorrow.” – Model said quietly in her thin voice.
– “Okay.” – pulling on his jacket, answered Adam to himself.
On the stairs the photographer realized there would be no more work today. He jumped over the last two steps and ran past the concierge, who was enthusiastically watching TV.
In a big city, local news was always routine: politics, scandals, accidents. But today was a special day. All channels and news portals were overwhelmed with facts about the murder of the red-haired model. As soon as everyone was interested in this information... the same details circulated on TV, neighbors who gave interviews shared their versions.
Everything is in the best traditions of a talk show. People love quests, and the media spread tons of hypotheses. On Facebook, everyone reposted posts full of sorrow, there were also those who were sure that the beautiful Elsa deserved such tragically end. The police had already called several close friends of the model, and Adam was next in line. The shocking news devoted to the murder of a model could only compete with a political race. There was a lot of debate and political shows during the pre-election time, and nothing could stop this dirty media engine. This year, two main competitors, Nicholas S. and Marion J., were fighting. Both looked like very sweet people, it seemed that they were about to leave for a monastery from their good deeds.
Nicholas System Charitable Foundation "Come Back", as a main priority, chose to equip the army. He was a conservative person and lived in arms races and complexes. Nicholas was the personification of all the bureaucratic classic clichés. Blond with short stature and a large belly. Sometimes the buttons bounced off his shirt during debates, and this made people happy. Always sweaty with red cheeks and a little pig nose. It seemed that he had stepped out of the cartoons of the 50s. Despite on these facts, people supported him, due to his gift for finding their weakness. Charity also made a big contribution to his success. The goal was to enter the political system, and for it, he was ready to give his life.
A very fragile woman opposed him, she was not like Nikolas, didn’t look like any clichés. High and slim, smart and joyful, Marion J. enchanted people with her calmness and friendliness. Blonde-haired lady with a neat ponytail, her blue eyes radiated credibility. She always preferred light colors. Her sophisticated style has been discussed at least once by everyone. From time to time, her daily routine photos appeared in popular magazines. Men admired her pearly smile and bewitching charm, while women were delighted with her feminist nature. She was not the type of person who likes to make the loud and noisy show. Her delicate timbre of the voice showed her pedagogical education – it was easily digestible and at the same time pleasant for perception.
A sweet woman with an innate oratorical gift, she could talk for hours, and it was impossible to stop listening to her. She knew what buttons to press on in public consciousness, and after Nikolas organized a charitable foundation, she opened her own “Right to Life” in support of sick children. This was her most defining act, thanks to this step, she got the sympathy of the majority. As a result, she was no longer particularly worried about the election, although she continued to participate in electoral discussions.
Max chased Adam, looking through the blizzard, which attacked the windshield of his car with large flakes. He realized that everything he needed was in that small black camera and while Max was thinking over his plan of stilling the camera, Adam put on the headphones in the car and answered the call. Over the past hour, he received several calls from the police. If at the beginning he easily ignored them, now… after he felt better – Adam realized that avoidance would only exacerbate his insecure situation. Most of all, he worried about his name, his career and future. Therefore, after the fifth call from the police department, he agreed to visit them tomorrow morning. Today he almost lost the time due to plenty of troubles. There was no Bluetooth in the car, and every time he had to pick up the phone and call back manually. The screen showed one more unknown subscriber and 3 missed calls.
Adam dialed and heard a familiar, thin and unpleasant voice. It was the same journalist, Sarah R., with whom he had a conversation recently. The main difficulty of communicating with journalists is that they always record conversations, and any rudeness or escaping from answering can lead to suspicion or disappointment of your fans. Controlling his emotions as much as possible, Adam continued the dialogue:
– “I am driving now, it is uncomfortable for me to discuss such topics... I can only say that tomorrow I am going to the police because the investigation has already begun. According to the law, I have no right to divulge anything to you.”
– “Thanks for finding a couple of minutes. I just spoke with one of your models, she knew Elsa very well. Today she was at your shooting and told me you left without any explanation and behaved weird. Please comment on her words for our listeners, we are all waiting.” – Sarah finished her speech sarcastically.
– “Listeners? Are you already working on the radio? ” – Adam's nervous tone of laughter was obvious.
– “No, what are you... right now, we are live on YouTube and over 15,000 listeners are online. As I said – we are all waiting.” – the unkind intonation was replaced by a serious tone.
Adam hesitated, and Sarah felt this. It was the first scandal in the photographer's public life, and it couldn’t be finished so easy. During these seconds of silence, hundreds of answers came to his head, the sound of the engine and his nervous coughing was heard by everyone.
– “… Ahem… All my models know each other in some way. I don’t deny that many of them knew Elsa ... ahem ... We are all from the same swamp. My “strange” behavior, as you said...”
– “Weird...”
– “Yeah… ahem… thanks. My “weird” behavior today can be explained by big pressure on me, dozens of calls and questions I have heard from early morning. I'm not a detective or a police officer. I'm just a photographer – this is my job and I do it.”
– “Thank you for your attention to our channel, I hope we will meet with you soon for a longer interview. You can say a few words to our listeners!” – Sarah's voice sounded fervently and optimistic again.
– “Hmm ... I don’t know how to speak beautifully, everything that I want to show I do through the camera, so I am grateful to each of my followers for supporting my work.” – the fear gradually went away, Adam almost calmed down. Rapidly, the connection was interrupted. By this time, he had almost arrived at the place.
The Küsse coffee shop was located very far from the center of the city. Both young lovers and married couples usually meet there. Each table was in a separate area behind the curtains. Quiet place with a classic German interior, where no one was noisy and was busy exclusively with his own business.
Adam didn’t park in front of the entrance, although there were plenty of empty seats. He drove into the depths of an old, half-ruined courtyard, where almost everything was covered with snow. Max kept his distance and decided to wait when the photographer would come out. The area looked very ordinary, the houses were old and fragile... it was difficult to imagine that he could work here. In the meantime, the weather was getting worse and the frost became insufferable. Max had to keep the heater working all the time, and the air inside the car was stifling. He wanted to leave this stuffy space even more, because felt very sick. Max opened the window a little and the car turned into the cold place in a couple of minutes.
Adam had already entered the central door of the café with a laptop and a camera around his neck. Max got out of the car and quickly ran to the door. The porch was slippery, and he flew about half a meter on it, but luckily didn’t fall down. He felt a cramp in his legs and slowly opened the door.
It was very hot in the room, the heaters were working at full capacity, and the sweet smell of vanilla and baked buns surrounded a bunch of visitors. In the center of the hall there was one lovely girl-waiter who immediately suggested sitting in a cozy "gazebo". Max took off his jacket and ran a hand through his thick, brown hair.
She bent over to him and offered drinks. Max glanced at her. Light blond, fragile with ash-gray eyes, graceful clavicle were visible through an unbuttoned shirt. The slightly weathered hands were thin and elegant. “Why do such women work as waitresses?” – flashed in his head.
Max ordered a latte and the sweet girl disappeared. He pushed one-half of the dark curtain at the side and easily scanned the room. The music was too intrusive and loud, although some kind of lounge was playing. It was necessary to understand exactly where Adam was sitting. He got up and quickly went to the bar, where the same girl was already making coffee for him. Apparently, there were no staff in the café at all.
– “Sweetie, may I ask you... turn down the music. I have a strong headache”, – Max smiled and gave her 10 euros.
His snow-white smile drove many women crazy. He always treated them with slight disdain, and this attitude brought him even more success. The waitress took the money, gave a charming smile and reduced the music to a minimum. He returned to his seat and continued to listen to every sound of the small coffee shop. “Sweetie” brought a latte with a small meringue. 
At that moment, Adam came out and shuffled very close to Max in the direction of the toilet. It was a chance. Max pushed the girl away and some milk spilled onto the brown, shabby table. The curtain of the photographer's gazebo was open, there was no one inside. Just a laptop and a camera on the table. Max quickly ran up, took the camera and very carefully pulled out the memory card, holding his breath. This was not the first time he had done such things, but for some reason today he had a slight tremor in his hands. After quickly returning to the table, Max drank a large glass of latte in several gulps, holding the card tightly between his fingers. He remembered the photographer's reaction very clear: confusion and fear. Whatever it was, Max was now the owner of the situation. Adam, on the contrary, became more vulnerable and, probably, was ready to admit his guilt.
The laptop was in the car, so there was no sense to staying in the coffee shop. Max put on his dark jacket and threw the meringue into his mouth, it was the freshest piece, didn't even crunch. Beneath the meringue was a small note from the waitress with a phone number. Max smiled a little, he put the note in his pocket and went to the exit. The waitress was no longer in the hall.
There was an old laptop in the car, and he decided to check the memory card immediately. Falling into the driver's seat, Max first found in his inner pocket a crumpled pack of cigarettes – took one of them and made a very deep breath of thick smoke, then opened the laptop with his left hand.
The car started to work with an unpleasant knock under the hood. Max inserted a memory card into his laptop and waited when the gallery window would appear. The old computer hummed and worked really slowly. Finally, a small window was displayed, one click and the whole screen was littered with photos of the naked Elsa... These were not her classic model pictures, they were alive and different: naked, selfies, in a country house, in the pool, with a friend and... a video with Adam.
The photographer had always preferred to stay on the other side of the lens… it was evening about half a year ago. Naked, Elsa lay on a white, crumpled bed with her legs wide apart. Her long hair covered her chest and shoulders, she was literally wrapped in them. Like a butterfly chrysalis that dreamed of breaking free in sexual ecstasy. Only Adam's heavy breathing was possible to hear on the recording. He put his hand along her hip and grabbed tightly. Elsa began to masturbate with her long fingers, her soft moans impressed much more than louder screams.
She slowly put her fingers into herself, and Adam silently filmed what was happening. Her face flushed with a soft pink blush, and her body began to tremble. He filmed everything and Elsa was very artistic. After the first orgasm, her back arched and pressed her hips tightly. Adam bent down with the camera and pulled aside Elsa’s knee. He put the camera on her stomach and said quietly: “Be careful, don't drop it”. The recording continued, now the shooting was only from one angle. The camera moved with her breathing and only captured the trembling chest... Hard pink nipples jumped up and down and although Elsa tried to stabilize the camera on herself, nothing came of it. Adam bent over her pussy and slowly licked her labia in one movement. They were so juicy and wet, he swallowed her gently like a peach. Her moans became louder. If you heard them from the side, you would think that the girl is crying. Finally, the camera fell and the last thing that was visible on the recording was a piece of wall with pale yellow wallpaper.
Anger grows up inside Max, he tightened cheekbones with nervousness. It's impossible to forgive the one who took her life, her youth and beauty. Adam caused even more disgust for himself with his coldness and indifference to Elsa. He lowered the glass, took a note from the waitress out of his pocket, then crumpled it up with one hand and threw it on the fluffy snow.
He was staring ahead, into emptiness. A passing black Mercedes brought him back to reality. He did not stop far from him and a tall woman in a warm sky-colored coat and a black scarf on her head got out of the car. He saw only part of her face, but immediately recognized her... it was that same Marion J…Nicholas S ran after her, quickly moving his short and fat legs. Their driver turned off the engine and stayed inside. What are all these people doing in a place like this?
For about an hour, Max sat in the car and waited for someone to appear. There was only one cigarette in the pack, and sunset was approaching. He opened the door and began to search with a flashlight from the phone for the note with the phone number. He found it on the snow exactly in the same place where he threw it. He picked it up and gently unrolled it with his fingers. The ink was smeared, but the number was possible to read. He called her:
– “Good evening, Sweetie ... We saw each other just an hour ago.” – Max desperately tried to imitate interest.
– “How nice that you called so quickly.” – Her voice was soft and gentle, the same as her face.
– “I wanted to invite you to dinner tomorrow, but there is one condition.” – Such offers have always attracted the interest of young women.
– “I wonder what condition do you mean?”
– “I'm kidding ... no conditions, one small request. Recently, two people came into a café... did they sit down at the table together?” – Max asked tenderly.
– “They both sat down at the table with a man in glasses...” – the waitress said, covering the phone with her hand.
– “Thank you, I'll call you tomorrow.” – Max sharply cut off the dialogue, without saying “goodbye” to his lady.
It became completely dark outside, the snow stopped falling. A strong, sharp wind appeared. A sore throat together with a morning headache were exhausting. Max started to get sick. Breathing became hot, joints filled with pain, but nothing of this mattered.
He had to finish what he started. Find something common between all these facts. About 3 hours, he spent in the car, at some point he fell asleep. He could hear voices and cars passing by indistinctly. His legs were numb, his body twitched with sharp nervous movements, preventing him from falling asleep deeply. He tried to overcome his tiredness and watched the door.
The door opened, Marion and Nicholas got out together and called for the car.
Max once again recognized her face through the light of the night lanterns, it was definitely her. Although his car was pretty far, Marion glanced at him for just a second.
Max waited for the Mercedes to hide in the dim light of the lanterns. The throat began to ache strongly, and nausea appeared. He reminisced that he had not eaten anything all day. He felt sorry for Elsa, sorry for her beauty. It’s a pity that someone decided to steal it for himself. Now only photos remained. Max felt the clothes on his skin more and more, the temperature rose. The eyes began to ache. He felt fatigue very often, especially recently.
Insomnia and headaches became a habit. Sleepiness after sleepless nights was a permanent state of mind. Every morning, after 3–4 hours of sleep, Max took a shower and “made a face” – as he liked to say. There were always a lot of beauty products and patches in the bathroom. Once he also tried to earn money as a model, but gave up after the first refusals. After several months of depression, he decided to leave attempts to earn money with his "face" and just take care of it. This compromise represented his narcissistic nature in the clearest way. Sometimes he read about metro sexuality in articles, tried to find the reasons for his loneliness. He had never loved anyone; however, he could perfectly support this illusion.
It didn’t bother him a lot, it was just curious to know why he was different from other people. This was probably the only thing they had in common with Adam.
That evening, Max, despite his disgusting body condition, was determined to see everything till the end. He ate several more pills against headache; put them in his mouth with one move, as usual, without drinking water. Suddenly, the headlights of Adam's car hit his eyes. The photographer drove out of the yard, and it was clearly visible how he inserted the headphones into his ear.
A minute later, Max chased him.
Adam's screen again showed a few missed calls; the flight mode on the iPhone was permanent in his life. He didn’t like loud noise and bustle, but always dreamed, made plans and ignored everything that was happening around. Despite his creative profession, he was always very rational. He had many women, met with them when he was in the appropriate mood, but unfortunately, it rarely visited him. Elsa, like many others, showed sympathy for him. She was never honest enough for showing this interest.
... Apparently, because of fear to scare him away. Therefore, everything was limited to silly jokes and slight excitement from nude filming. Adam always felt annoyed by positive and loud women. This joyful attitude created a sharp contrast with his pragmatism, in simple language – didn’t excite. Laughter and fun were not sexy, he would never feel interest in such a woman. He was always attracted to the cold, earthly and silent. Every day, Adam was called on dates. In his youth, he could intelligently refuse or simply endlessly postpone the meeting, but with age this need disappeared and was replaced by total ignorance.
The same thing happened on that cold, disgusting evening. Three missed messages from different models and one SMS from Sarah R.:
“Good evening, Adam. I wanted to invite you for an interview tomorrow at any time.
This will take about an hour. Questions only about your creativity, I promise)
Call me.
Sara R.”
Adam hesitated for a second, but eventually dialed the number. Her show was very popular, therefore despite the level of stress, many guests agreed to visit it. Everyone wanted to get a piece of public attention.
– “Hello Sarah. I would like to discuss the interview in advance. You must promise me that you will abstain from provocations; in this case I am all yours.” – Adam said in a tired voice.
– “I guarantee it to you. It was my old plan to call you. What kind of questions you would like to discuss? I will prepare everything in the best way.” – The journalist asked quietly and professionally.
– “Hmm… ask me about my exhibition next week, it might be interesting…” – Adam's voice became happier for a second.
– “Are you going to organize such an event despite the recent murder?” – Sarah asked in amazement.
– “Yes… this is my job. By the way, let's agree about 4. It would be a perfect time.”
– “No problem, Adam, if it is comfortable for you. I'll call you a little later for confirmation.” – the network began to disappear, her last phrase he didn’t hear.
Confident in his tomorrow's success, the photographer turned into the industrial zone. The dark streets were as depressing as possible, only a couple of lanterns worked in the entire area. It was impossible to meet even one person. In a minute, the heavy falling snow turned into a blizzard, which paralyzed activity on the road.
Photophobia began to disturb more and more – a clear sign of high fever. The glare of the headlights hurt his eyes and the pain became intensive. He had to hold on. Max's car was difficult to hear, the local radio wave worked. Political advertisement between songs, forced to feel nausea. And then again...:
“The Right to Life Charitable Foundation” gave another child a chance for a happy life...
Max turned off the sound. How could be such serious people connected to the photographer? What might they have in common? The fact that Marion was together with her main opponent, Nikolas, didn’t surprise at all. This only confirmed Max's theory that all political battles are just a thoughtful spectacle. In real life, such people drink coffee together and agree on mutually beneficial deals, it can even contain some romantic.
Adam stopped near a large pavilion where it was easy to see light. All of this made Max to feel more nervous. The darkness, the pavilion... The wind was getting stronger, and the snow again crackled on the windshield. He stopped right next to the main entrance. The curbs were completely covered with snow.
Adam got out of the car, hung a camera on himself. His snow-white skin burned from frost, his cheeks immediately became red. He bent down for taking a laptop from the backseat; the back was very visible. Adam wore things for at least 5 years and in most cases, they didn’t fit him. He closed the car, made a couple of steps and knocked on the shabby metal door twice.
Max turned off the headlights and engine. He watched the bustle of the photographer, then quietly left without closing the door because it didn’t want to produce any sound. As soon as the creak of the lock of the old door was possible to hear, Max shouted as loud as he could:
– “Stop!”
He realized that he would wait for him for several hours, but obviously, he didn’t have the strength for this. The temperature was higher than 38 C, and the only thing he wanted at those moments was to get money and go home to sleep.
Adam turned around and flinched, Max ran straight at him, looking into his eyes. The photographer took a couple of frightened steps back. He was not a conflict person, and such stresses usually caused a panic attack. Max was taller, so he looked down at Adam, grabbing the collar of his jacket.
– “How do you explain her photos on your memory card?!” – Max pulled him up, the seam of his jacket started to crack.
– "Um ... how?" What photos? I ... don't know anything.” – Adam whispered.
– “So ... either we solve this issue here and now, or I sell this information to all the media in the country. The fact that this is your memory card will be visible on the security cameras in the coffee shop.” – Max pulled him higher, while the photographer closed his eyes from fear of an occasional punch.
– “Ahem… ahem… well, I'll give it all. No need to call anywhere, please... ahem. I have money.”
Max dropped him down. From adrenaline, pain was replaced by joy, a wave of energy ran through the body and added strength. In 10 seconds, it was necessary to formulate the demanding and conditions. There was chaos in his head. Take money from the person who is the first suspect in the murder? Why not ... Max was never ambitious. This would solve many of his problems. Most of all, he just wanted to get away from this eternal darkness, cold and debt. Removed old skin from himself and felt like a different person. At least not for a long time to forget this city, the news and this damned hangar. All melancholic thoughts he quickly threw away, like annoying flies. A cold wind with snow blew through the collar of the jacket and gave him a feeling of freshness.
– “20,000 euros in cash, and we will never see each other again.” – Max rubbed his chapped lower lip.
– “This is all my savings... ahem... I recently bought an apartment... ahem. Exhibitions have not finished yet... that's all I have. Let's at least 15, you will not sell information for such an amount?” – Adam took a step back and, despite his fear, decided to bargain a little.
– “18 and I smash your brazen face. It will give me the smallest satisfaction.” – Max's eyes sparkled wildly. It was obvious that he was not joking.
– “Okay, okay… ahem… only tomorrow, I don’t have that kind of cash.” – despite the winter frost, Adam's forehead was covered with sweat.
– “You know that I will find you... Deadline is tomorrow afternoon.” – Max's voice sounded lower and lower. The rude conversation was similar to cheap American movies, only in this case they both wanted to leave quickly.
– “Well, um... tomorrow one of my models will come and bring everything ... um ... write me the address. But will you give me the card? Is this all fair?” – Adam began to talk a little louder.
– “To be honest ... I want to get out of here.” – Max stepped away from the photographer and walked to his car, looking around nervously.
Adam felt paralyzed, thin flakes of snow were falling on his beard and immediately melted. He didn’t have time to understand how he trapped in such a situation. Unsociable, non-conflict... got into a big problem. The only hope was Max's promise, although it was funny. Will an unfamiliar, sneaky person tell the truth? Will he give him the card? Will he multiply it?
A difficult situation, although Max's sickly appearance brought a confidence that he was honest, it was possible to believe in his frankness. Adam waited a little and knocked on the metal door several times, suddenly somebody opened it for him.
Max shouted from the car:
– “I'll send an SMS!” – and exhausted, pulled the open door.
Adam stood in the darkness near the shabby door and watched how the car moved away. Max realized that the photographer was a nervous and selfish person.
Highly unlikely that he will be able to lie tomorrow, too high risk of losing a good name. Adam understood the price of popularity very well, he dreamed about glory and the world's admiration. Brawlers and freaks were inferior to him, they are not really popular... they are nobody, and society will throw them away very fast. For the photographer, the main fear was to mix his name with any scandals, to take the viewer away from the main thing – to become a media prostitute or even worse, a blogger.
Max quickly drove to the house; it was a miracle that he didn’t get into an accident. He hardly kept his eyes open, the fever was growing, and his stomach was full of pain. Entering his rented apartment, he took off his jacket, golf and jeans right in the hallway. Max threw his things sloppily on the floor and went to the bath ...turned on the hot water and began to wash his face nervously... the water was getting hotter until it became almost boiling. He felt burning in his hands because of the water, but still made additional movements, and then ran his wet hands several times through his hair.
Looking at the reflection, Max saw a pale face with red, chapped lips. His back ached, and he wanted to lie down as fast as it was possible, but the stomach would not have allowed to rest, it spasms grew more and more, so Max decided to cook at least "quick" oatmeal.
The Chinese plastic teapot was boiling while he poured one bag of porridge into a mug and added more water than needed. His mind was already far away from this place, somewhere on the shore of the island. After eating a couple of spoons, he went to his crumpled jacket and took an iPhone to text the photographer.
Texted the address in one sentence, he ate three more spoons of oatmeal, which looked like soup, and went with the phone to the only room in the apartment. Typical bachelor hole. The room had a large bed, a small wardrobe, a desk, and an old office chair. In some places, the wallpaper began to recede, but Max didn’t care at all.
It was cool in the apartment, and he pulled on two warm blankets. As soon as his head touched the pillow, he instantly fell into a deep sleep. Max fell asleep feeling completely satisfied and calm for the first time in a long time.
There were no dreams, only the anticipation of a reward for the stress he experienced. In his sleep, he coughed a little, his nose was stuffed up. He bent his legs and slept in blankets covered with his head in the fatal position. This was one of the few nights when he didn’t wake up from extraneous sounds or bad dreams.
Max usually woke up at 8 am. He had breakfast, blasting his abs, jumping rope and made masks for his face. Only after this morning routine he started to work. It was always important for him don't break the course of actions repeated many times. A permanent schedule developed for many years. But this morning, he woke up from the doorbell ...
The clock in the room showed 10:05. He surprisingly flinched, picked up the phone – it was empty. The doorbell call was very intrusive. Max jumped up and put on an old, blue robe that had hung on the back of the chair for a week. Walking on the cold floor, he looked into the intercom. On the screen, he noticed a cute little brown-haired woman in a jacket with a thick fur collar. Max tried the handle and realized that he had slept all night with an unlocked door. The woman entered:
– “I woke you up, as I can see. Sorry, Adam asked me to bring you a package, take...” – the girl's face shone with a smile, she had no idea what was in the package.
– “Thank you, pretty. I'm already awake...” – Max carefully took the package.
– “I need to take some card from you…” – the beauty said, smiling, flapping her long, painted eyelashes.
– “Yes ... a second” – Max began to search in the pockets of his jacket lying on the floor. The girl was a little embarrassed, a strange situation. On the second try, he found it in his inner pocket and gave it to the girl with the words: – “Thank you.”
The girl took the card, smiled adorable and turned to the door.
Max went to the kitchen. He pressed the button of the kettle, sat down on a chair and cut the black bag with the first short knife that came across. There really was money, packed neatly. He turned the bag over and threw everything on the table. Counting the money, he exclaimed joyfully. It was clear that such an amount of money would not change life. But, for him, that was the starting point. The main thing was his opportunity to leave, although he had one more thing to do... he quickly drowned out any thoughts about him. It didn't matter anymore, everything didn't matter...
The amount was accurate, no cheating. Max decided to make himself a coffee with lemon due to such occasion. The cold didn’t bother him so much, he didn’t feel the temperature, only the throat was burning from the inside. Coffee was ready in 10 minutes. He poured coffee in a large, white cup and decided to take the cigarette from his pocket. The jacket was still on the floor. The cigarette was broken, so he had to break it in two halves.
The kitchen step by step was filling up with smoke. Max was happy and calm. In complete silence... and absolute relaxation. Plans for the future captured all his thoughts. Max raised his legs and reached his jacket lying on the floor, holding a cigarette in his teeth.
Finding yesterday's note with the waitress's number at the bottom of his pocket, he carefully unfolded it and finally hung his jacket and jeans on a hook. He put a cigarette in yesterday's mug with half-eaten porridge and went to look for a telephone. He sat down on a chair again, hesitated a little in his thoughts, and dialed the number. At the same time, the doorbell rang...
Max quickly dropped the call, put the money back in the black bag, and left it behind the curtain on the kitchen sill. The call was getting more and more insistent. He tied a robe, turned on the intercom and froze in complete shock. On the other side was the well-known Marion J.
He carefully opened the door, which was still unlocked.
Marion came and looked at Max in total silence. She was insanely cute in a long powdery coat with a beige suit, and pointed stiletto heels with milky color. Then Max caught himself thinking that he hadn’t even taken a shower today, which made him feel uncomfortable.
– “I didn't think we knew each other.” – Max said loudly, trying to make an awkward joke.
– “We don’t know each other, dear. I took your contact because I need to find out something...” – Marion narrowed her foxy eyes.
– “You know ... I don't want to get into anything now, I wanted to go on vacation.” – He said timidly.
– “I am sure after working for me, you would have enough money for a new apartment. I appreciate my people and those who work well. Moreover, this is a serious matter.” – Marion moved into the kitchen without taking off her shoes or even taking off her coat.
Max followed her and there was a feeling that he was her guest. Her strong energy filled the entire space. She carefully sat on the chair and crossed her legs. Marion noticed the mess on the table and looked around the kitchen. Max began to clear the space. The note with the waitress's number was right in front of her.
– “What's this?” Asked Marion in a low voice.
– “Uh… just rubbish.” – He swiped the note with all the other crumbs off the table and threw it into the trash bin.
– “May I offer you some coffee? I just prepared it... if you like coffee with lemon, of course.” Max asked and looked straight in her eyes.
– “Why not ... I love everything unusual.”
Almost spilling coffee, Max put the cup on the table. Marion was beautiful even at this time of day. And although she was not young, her inexplicable warm magnetism attracted everyone. She took a sip, a nude lipstick stamped on the mug. It was difficult to tell if she liked the coffee or not.
Finally, she began to tell about the main reason for her visit... It was a fifteen-minute monologue, in which it was not possible to add any comment. She didn’t ask, but rather commanded what to do. She would not be a tolerant to refusal, and Max had to listen as if hypnotized. Towards the end of her story, he caught himself thinking that the matter of her visit was a little strange. He began to wake up a little and seemed to come out of a trance. Marion asked him to steal some papers from Nicholas, told that his fund was created only for money laundering and many more strange facts.
Why would such a famous woman, who knew the completely political “kitchen” from the inside, come to the edge of the city to ask for the help of an amateur detective? Max glanced at the empty pack of cigarettes, and Marion reached into the pocket of her fur coat.
– “Should I buy you?” – holding out a pack of cigarettes, she asked.
– “I will not refuse;” – Max pulled out one cigarette and moved his hand to the windowsill for a lighter. After lighting a cigarette and taking a deep breath, he asked: “Won't you keep me company?”
– “I gave up smoking yesterday.” – Marion said, changing her tone to a quiet
She kept talking, mostly about nothing. About politics, about elections, about how many people want to use her name, although she tried to do everything honestly, unlike many. Suddenly, Max coughed, simultaneously trying to apologize. He ran to the sink and started drinking water straight from the tap. The cough only became more intensive, his eyes began to darken, and the back of his head covered a cold sweat. He held on to the sink with both hands and could not say a word, only wheezed heavily.
– “I see you don’t feel good. You have spent a lot of time outside in cold weather.” – it happens. “It’s seems you need to lie down.”
He closed his eyes and slowly plunged into darkness. Through the pain and convulsions, he heard someone entering a house and through the veil, he could see a man in a cap. In the distance, Max heard the clatter of Marion's heels. What was he thinking about at that moment? That he would never go to the ocean? About not talking to the waitress? Or why did they this to him? Although, Max did not think about the last question if only because it was his fake name.
Hearing his iPhone ring for the last time, his heart stopped. She was cute… those waitress ...
THREE DAYS BEFORE...
Elsa was frivolous and had an easy attitude to all matters, even connected with her work. Probably, lack of concentration and infantilize obstructed her career. A cheerful, energetic and procrastinating girl he used as a desirable object for men. Her modeling career began as suddenly as her life ended. Someone recommended her to one photographer, then to another, and by the end of the month, she had a portfolio, although with low-quality pictures. Chip shots, a few nudity photos bordering on pornography... all for paying the bills. She was not sensitive; that was her strong side.
About Adam, she got information from one of the models, whose career went uphill just after his photo shoots. Because everyone knew if Adam took a few pictures of the girl, it meant that there was something special in her. Even some modeling agencies listened to his choice. He really had exquisite taste. He always chose tall, slender and long-haired. Any tuning was disgusting and took long hours of retouching.
Elsa wrote to him on Instagram for about a month. She sent all the photos she had, begged for a meeting. After a long silence, she changed her tactics a little and began to idolize his creative skills, which made his style so recognizable. When hope was almost at zero, she wrote:
It is a pity that I cannot interest you. It would be a great honor for me to work with you. And a reason for pride. Maybe you will agree for commercial shooting. Write your price, I am ready for anything.
After a couple of days, she finally saw the long-awaited “hello”.
He worked really as a professional of high-class and never wasted time; all empty conversations chased the goal of relaxing the model. It is unlikely that he was interested in someone. They quickly found a common language, for this was enough to do what he said.
A couple of times in his life, Adam organized random photo shootings, after all, posing was definitely the same skill as shooting and not all models accomplish this task perfectly. Elsa had obvious talent, and although she was young and inexperienced at posing, she had a good sense of the camera and knew her best sides. Adam gently called her Bird. Because of her high emotionality and fuss.
He evoked certain feelings in her, it was difficult to call “love”... rather, just accumulated admiration that couldn’t find a way out. It’s easy to get confused among these feelings. She had huge debts at the very beginning, but the more she worked with Adam, the more job offers she received.
Three days before her murder, there was another shooting. On that day, Adam wanted to take a series of casual photos in bed, showed how she was playing with her luxurious ginger hair. All this happened in her apartment, on a large bed with a thin green blanket. The evening was very usual, and the work went well before one of his cameras ran out of charge.
Adam felt displeased and put the camera to charge at the nearest socket, then took another one for work. Elsa's thoughts were far away, she kept thinking about how to correctly tell him about her sympathy, how to invite him on a date, but couldn’t find the right words. They spent time at his events several times, but it meant nothing to him. Their one-time sex for some reason, made the distance between them bigger, and she felt how Adam slowly lost interest in her. With any scenario in her head, he ran away from her apartment in horror, and then didn’t respond to messages. That is why she decided to just keep quiet. Let everything stay without changes.
His iPhone was on the chair next to the mirror and flashed endlessly with bright signals. The first 30 minutes, he successfully ignored it, but then he suspected something serious. Adam waved Elsa from top to bottom, in their language it meant relax, then took the phone and went out into the corridor. Elsa, lying on the bed, heard a low female voice from the mobile phone, and short answers of Adam. Then he returned to the bedroom and began to collect cameras.
– “Don’t be upset, Bird, the day after tomorrow we will finish shooting. I have to go, I'm sorry.”
– “Please don't forget about me.” – said Elsa with her charming smile.
She put on a white silk robe, which was a little electrified by her naughty hair and stuck to the back. Adam put on his jacket, and she opened the tight lock with three turns. When he was leaving the apartment, Adam smiled and said “good bye”. Elsa locked the door. After returning to the room, she took off her robe. She liked to walk naked. She sat on the bed with her legs and looked at the laptop. Suddenly, she noticed one of the cameras that Adam forgot in the room. With childish curiosity, she took it and opened the gallery.
There were last photos of her. For some reason, they were a little worse than usual, the extra 3 kg were clearly visible and Elsa vowed to herself to go on a diet. She sat down on the bed and began to scroll further... So many mediocre girls, faceless, flat… much worse than her. She checked the frames one by one until the pictures turned black and white. They were completely different from his classic works. A strange shabby room with a dim lamp and a naked woman in a leather mask. She was wearing a harness and high heels. These pictures were definitely not art, it were total vulgarity. The model didn’t cover intimate areas as usual. The chest was clearly visible, the legs were wide apart. It was impossible not to notice her vulgar shapes.
In the third photo, she was already without a mask, standing on all fours…Elsa's face froze in shock. She recognized her. This was Marion J., for sure.
Elsa kept scrolling further, all doubts disappeared. The central political person of this city turned out to be a simple pervert. “Oh, you slut” – Elsa whispered softly. Adam didn’t deny any work, he never let money passed by and skillfully adjusted his talent to any circumstances.
Elsa took the phone and quickly dialed her lover, Michael. Among their common interests were sex and the thirst for easy money. They were both beautiful, young and endlessly greedy. It is a pity that there was no love between them, they were much too similar to each other. They met about a year ago in a bar, when he came up to her and said: “hello, Sweetie”.
He was tall, very handsome, seductive and arrogant. He liked to introduce himself by different names. Alex, Leo, Max were the holy trinity of his favorites, although his name was Michael according to his passport. Perhaps he was hiding from someone or simply suffered from a pathological desire to deceive and always easy communicate with girls.
She told him everything, because felt a perspective in her unexpected find. During the conversation, Michael was laconic and offered to meet tomorrow. As soon as Elsa finished talking, the doorbell rang. She felt how pressure rose and panic became obvious. She had to make a decision. Under the bed, together with the trash, lay her old camera and the doorbell rang intrusively, at this moment she decided to change memory cards. There was a glass of water on the floor net to the bed, she poured it on her chest, put on a robe, and put Adam's camera back on charging. Opening the heavy door, she made a surprised face:
– “I was in the shower, something happened?” – Adam stood in front of her with red cheeks and heavy breath. It was clear that he ran up the stairs.
– “I forgot my camera, Bird... bring it to me.” – exhausted, tenderly, said Adam.
Elsa smiled and tried to hide a tremor in her hands, she brought his camera back. Adam thanked her and ran downstairs in a hurry. She just hoped that Adam would not turn the camera today.
The next day, she and Michael looked at the photos and discussed the blackmail plan. There were many options: to print and drop the pictures secretly to Marion J, Michael could introduce himself as a courier. Alternatively, try the role of a detective and earn money with Marion for information about the blackmailer. All his versions led to the fact that he would take the card. Elsa didn't like it. She knew that he would leave her at any moment just to make money on his own. Their meeting ended with a conflict, eventually Michael put his hands thought his hair and left in a bad mood.
Elsa returned home and didn’t speak to anyone all day. She thought over how to carry out this plan alone. Long hours of reflection, there was no need to call Michael, he could ask for money... She went to the main page "Right to Life" on the internet, where she assured that all mail was personally responded to by Marion J. Then, closer to night, she decided to write a letter from the newly registered mailbox and attached a photo:
“Good evening, I know how this letter will upset you, but I think you don't want problems. I don’t feel any hate to you personally, I just want to come to an agreement. I'll send you my number later.”
Falling asleep that night, Elsa looked forward to negotiations, thought about how much she might get. Unfortunately, her limited mind and narrow way of thinking played a bad game with her. A day later, after the last photo shooting with Adam, she would die.
Marion J. was an overbearing woman, and everyone feared and respected her. She would never show any dirt for no reason, but if the reason were serious, she would burn everything around. When people talk about authority, they usually don’t realize the seriousness of its scale. Power loses its charm if it is not abused. Who is a domineering person? The one who keeps everything under control, and it is better to stay away from competitions with such a person because you will always lose. Marion had connections everywhere: in the police, in the courts, witnesses were bought and sold. But she never used her power madly, everything was planned, and she would never take an emotional, useless step.
That night the doorbell rang, Elsa didn’t sleep and quickly stood up. She didn’t have an intercom; So she waited when on the other side somebody introduced himself as a policeman. She opened the door and saw a short, thin man in a mustard-colored cap. She was very frightened by his cold, empty eyes, and she instinctively felt like a victim. Elsa was numb and afraid to move, this man smelled dangerous even with his hands behind his back. He stepped over the threshold, closed the door, and raised his left hand… Elsa saw a gun with a silencer. The man grabbed her by the neck with his right hand, but didn’t squeeze. Putting a gun to her temple, he quietly asked with an absolute poker face: where did she hide the photos? Elsa began to choke with panic; she realized that it would not be easy to get out.
She just pointed her finger at the switched laptop lying on the blanket. The man asked her to lie on the bed and not move. “If I hear from you even a sound, you are dead” – he said in a whisper with an arrogance. The gun was still in his hand; he sat down in a chair and put the laptop on his knees. After about 3 minutes, the man took out the card, put in the pocket of his old jeans and closed the laptop. He sat down, relaxed in a chair and sniffed.
– “That’s all?” – suppressing hysterical shortness of breath, asked the model.
– “Yes…” the man in the cap shut his lips and suddenly shot her in the face.
The green bedspread became burgundy every second, more and more.
A man in a cap left the apartment with a completely empty soul. He didn’t feel empathy for anyone, but simply did his job as a machine. Having stepped over the threshold, he left the apartment door opened and silently went downstairs. At about 5 am an old neighbor from the upper floor, or to be precise – his dog, found her. On the way down, the dog smelled something and moved to the open door. Later, the police will talk with all the neighbors and write down in the protocol that they all slept and didn’t hear anything, and the old woman who lives next door is insane.
Marion left Michael's apartment with complete peace in her heart. She knew from the very beginning who he was and what he could do in theory. Adam told her that he gave Michael the money because the blackmailer attacked him, but Marion didn’t say a word to him.
An hour later, Marion was at the new location for the shooting. Today she was a model again. It was very cold in the shabby hangar, and there were heaters around. Marion did her hair with a fleece for a very long time. Two knocks on the door... a man in a cap opened the creaking door. Adam arrived with all the cameras and in a good mood. Smiling sincerely, he said “hello” and began to expose the lights. Then Marion drew his attention to a small sofa next to him, on which was a black bag with money.
– “This is yours...” – Adam felt an incredible emotional orgasm. Marion had sincere sympathy for him.
– “Thank you very much... you know, since now, I will take photos of you for free. You solved so many of my problems. Especially with the police today.” – First time on the face of Adam was possible to see the real joy.
– “No, I'll pay. There is no enthusiasm for free work”. – She said with humor.
Adam continued to adjust the light when Marion came close to his back and lightly touched his neck. The photographer didn’t expect such close contact and was embarrassed.
– “This is also yours.” – Marion opened her hand, there was a memory card in her palm. – “I appreciate my people, so don’t upset me anymore.” – Her tone was extremely serious.
Adam swallowed nervously and said:
“Never again… ahem… thanks.”
The shooting started and took over an hour. Today she was completely naked with voluminous hair and dark lipstick.
On the way back in his red Alfa Romeo, Adam suddenly understood everything. Realized in what trap he fell, what a terrible story he was dragged into. Unexpectedly for himself, he reminisced Michael's phrase: “There is something that you will not erase anymore”, – he heard Michaels voice in his memory. Since now, he can’t refuse Marion. He finally became “her man”. After thinking about this for about 10 minutes, he quickly throws away the annoying thoughts. The phone was calling, it was Sarah R. He didn’t even have time to say hello, Sarah already started to chat:
– “Good afternoon, Adam! Do you remember that we have an interview in 2 hours? How are you?” – She asked in a cheerful manner.
– “What are you… of course I haven't forgotten. I will be in time. Everything is great. – The word “everything” meant the permanent state of Adam's mind.
– “I am not recording this conversation. I have a special offer for you”... – Sarah began to behave as a sneaky fox.
– “What is it?” – The photographer asked with interest.
– “Everyone knows that you are the last one who took pictures of Elsa. Can you sell these sources to our agency? We'll pay a good money.” – Adam started to get used to her strange voice and questions.
He felt his neck stiff and moved his head from side to side until heard a crunch.
– “Hello ... can you hear me?” – interrupting a pause, asked Sarah.
– “Yes, I will sell.” – Adam answered confidently with a bit of sadness.
– “For sure? Then please come to the office earlier. We need to discuss the conditions”. – There was more and more joy in Sarah's voice.
– “Of course, I am a photographer and this is my job. I will come.” – Adam accepted the challenge, continuing to look forward at the icy road.
The snow stopped falling and for the first time the sun came out. Adam stood at the traffic light and again felt the pain in his eyes. Rubbing his eyes, without taking off the glasses, he began to think about how to organize the comfortable schedule for next week, how to prepare an exhibition, how to find time for many meetings.
However, one displaced all these thoughts: “I wonder if I can sleep today?”
Avez-vous déjà pris une photo d'une femme nue ? À quoi pensiez-vous à ce moment-là ? À son beau corps, à son excitation ? Au fait que ce moment unique restera à jamais gravé dans votre mémoire et immortalisera le corps divin ? Ou peut-être au fait que, bien des années plus tard, en regardant la photo, vous ressentirez une agréable nostalgie ? Un tel sentiment peut faire pleurer un adulte, lui donnant l'impression d'être un créateur.
Les stéréotypes romantiques du travail d'un photographe de nu sont des fantasmes de simples dilettantes. Ils ne ressentent pas la plénitude et l'exhaustivité du travail. Chaque photographie est une promesse. Une promesse de grandeur, de beauté et d'unicité. La beauté de ce métier est que les rêves ne se réalisent jamais et que l'on vit à chaque fois avec un espoir.
Ces soirées se sont déroulées comme prévu, des années d'expérience ayant permis de mettre au point une formule parfaite pour la préparation des séances photo. D'abord, une idée, une intrigue, puis une préparation longue et minutieuse, et enfin, la mise en œuvre technique de l'idée. En général, il faut au moins une semaine pour se préparer. Recherche de l'idée inspirante, achat des attributs thématiques, sélection d'un modèle, lieu approprié, etc. Tout cela pour une photo parfaite...
Ses cheveux roux scintillaient comme un tonnelier près d'un feu. Son corps était couvert de minuscules taches de rousseur et n'importe quel observateur dirait que sa peau pâle reflétait la lumière comme la lune. Le modèle était professionnel, cela ne fait aucun doute. Cela se sent immédiatement. La jeune fille et le photographe ont l'habitude de travailler ensemble, leur duo est donc harmonieux. Elle savait à quel point son corps était séduisant, et chaque pose gracieuse le prouvait. Sous le regard de l'appareil photo, la jeune fille se sentait comme une reine, sans la moindre gêne liée à sa nudité.
Cette fois, le tournage a eu lieu chez elle. La lumière du soleil tombait sur le grand lit. Il était difficile de coiffer ses cheveux de soie, dont les boucles coquines se soulevaient à chaque contact. Les courbes de son corps nu se figeaient dans l'attente du prochain clic de l'obturateur de l'appareil photo. Le photographe était un véritable maître, il parlait rarement et ses mouvements étaient sûrs et précis. Des années de pratique ont rendu les mouvements de ses mains précis, comme ceux d'un bijoutier. La capacité à ressentir la beauté transformait le processus mécanique de la prise de vue en une danse magique. Chaque cliché était plus savoureux que le précédent ! Le photographe était sincère dans son amour pour le modèle, et il s'est laissé complètement absorber par ce sentiment pendant une heure. Une photo sans émotions est vide. De plus, la beauté est toujours dans les yeux du spectateur, donc sans tomber amoureux, même temporairement, d'un modèle, la photo ne sera pas vraie.
La dernière photo... le dernier clic de l'obturateur... fut le dernier de sa vie.
C'est le matin que la sonnerie du téléphone réveille le photographe. La concision n'était pas au rendez-vous, il ressentait de la fatigue dans les muscles et un mal de gorge. 6 h 45 n'est pas un moment propice aux conversations sérieuses. Il a donc mis le téléphone en sourdine, s'en est détourné et s'est réfugié sous une couverture. Adam est un homme d'âge moyen à l'apparence typique et aux ambitions atypiques. Son poil roux foncé n'avait pas été rasé depuis une semaine, et la chaise était recouverte de tonnes de vêtements. Les lentilles portant de nombreuses empreintes digitales se trouvaient dans une grande boîte en carton, juste à côté de lui. L'homme aux yeux verts était secret. On ne pouvait jamais comprendre ce qu'il ressentait vraiment ; ses expressions faciales étaient toujours monotones.
Il n'avait jamais eu de sommeil perturbé de sa vie. Il ne connaissait pas l'existence de la conscience, et les mauvais rêves se dissipaient en une seconde. Le laisser-aller d'Adam était compensé avec succès par l'obsession du travail et le perfectionnisme dans son art. Le téléphone continua à vibrer sur le bord de la margelle blanche pendant plus de dix minutes. Adam ne pouvait pas prétendre qu'il dormait encore et commençait à ressentir une anxiété intérieure. Rapidement, il se retourna, attrapa le téléphone et arracha l'éclair.
« J'écoute... » – sa voix rauque n'était pas prête pour le dialogue.
– « S'il vous plaît, ne raccrochez pas le téléphone. Je dois vous informer que notre conversation a été enregistrée. Je suis Sara R., journaliste au Daily Maily, et j'ai quelques questions à vous poser : depuis combien de temps connaissez-vous Elsa ? – Le journaliste parle si vite qu'il n'arrive pas à mettre le moindre mot sur son monologue.
– D'où vient cette étrange question ? Ne m'appelez pas, je n'ai pas donné mon accord pour l'interview » – sa voix est finalement devenue normale.
– Savez-vous que son corps a été retrouvé il y a quelques heures ? – Sarah commence à hausser le ton :
– « ... Vous m'entendez ? »
– « Oui, je vous écoute... mais je ne ferai aucun commentaire. » – Adam laissa tomber l'appel et mit le téléphone en mode vol. Puis il s'assit sur le bord de son lit et commença à se frotter les yeux fatigués, pleins de douleur. Cherchant ses lunettes abîmées sur la margelle, il respira fort. Il y avait une légère douleur dans sa poitrine, et Adam réalisa qu'il ne s'endormirait plus aujourd'hui.
De l'autre côté de la ville, c'est déjà l'effervescence. La matinée froide a été ternie par la terrible nouvelle du cadavre d'une belle jeune fille aux cheveux roux retrouvée dans son propre appartement. Le meurtre a vraisemblablement eu lieu vers 2 heures du matin.
Sa courte et brillante vie, pleine de perspectives et d'espoirs, s'est achevée d'une balle en plein visage. La police n'a trouvé aucun motif ni aucune logique à ce qui s'est passé. Elsa n'avait pas de dettes ni d'ennemis, ne jouait pas, ne se droguait pas. La porte de son appartement était ouverte, mais malgré cela, tous les objets de valeur étaient restés à leur place. Un ordinateur portable, un téléphone, une tablette et trois caméras professionnelles ont été emportés par la police afin d'analyser ses connexions sociales. Il était clair que la police serait occupée par cette affaire pendant très longtemps. Mais les réponses que tout le monde voulait entendre maintenant...
Max conduisait une Volkswagen GTi noire, la voiture qu'il avait achetée à crédit, sur la route glissante. Des plaques de glace traversaient la vitre et il devait regarder à travers. Il ne pouvait pas perdre une seule minute, car il devait être plus rapide que la police. Après avoir allumé une cigarette et ouvert la fenêtre, ses doigts sont devenus rouges en une seconde à cause du gel. Max était grand. Un bel homme typique aux yeux bruns, avec un long nez et d'épais cheveux chocolat foncé. Ses doigts fins jouaient avec une cigarette allumée et la faisaient bouger comme un pendule. C'était sa méditation secrète qui l'aidait à garder l'esprit calme. Il devait découvrir la vérité, tout découvrir d'abord et atteindre cet objectif à tout prix. Les embouteillages du matin prenaient déjà place dans la ville sombre et à la dernière seconde du feu rouge, Max avançait rapidement. Il conduisait avec un certain objectif vers Adam. Le photographe était une personne célèbre, même dans les cercles les plus larges, et son adresse était donc facile à trouver.
Adam vivait dans un vieux quartier magnifique de la ville. Il a acheté un grand appartement blanc comme neige dans un immeuble ancien, mais il a toujours vécu seul. Il portait des vêtements de grande distribution, de vieilles baskets et une Alfa Romeo Spider rouge vif à capote, pas neuve, mais toujours attrayante pour ces femmes qui ne comprennent rien aux voitures de luxe. Il a consacré toute sa vie au travail, si bien que l'appartement luxueux s'est finalement transformé en une auberge de jeunesse ordinaire. Des séances de photos avaient lieu tous les jours, des messages arrivaient constamment. Tous les mannequins savaient qu'un simple portfolio d'Adam pouvait changer leur vie. Les dames trouvaient des astuces et essayaient d'obtenir une chance pour une séance photo, mais le photographe était indifférent. Il n'était pas de ceux qui se laissent facilement charmer par les formes, aussi, lorsqu'il faisait son choix, seules ses préférences particulières comptaient. Elsa était sa préférée depuis longtemps, mais depuis peu, il commençait à remarquer que son feu intérieur disparaissait du cadre et que les photos devenaient de plus en plus ennuyeuses et médiocres.
Adam avait déjà terminé sa première tasse de café et avait décidé de ne pas prendre de petit-déjeuner ce matin ; il commença à aller chercher du matériel pour le travail. Sur le chemin de la porte, il s'aperçoit qu'il a oublié de se coiffer et de mettre un pull rouge extensible. La préparation du tournage prenait en général un quart d'heure, même s'il était négligé, tous les outils nécessaires se trouvaient toujours au même endroit. Adam enfila des chaussures marron avec de vieilles chaussettes de bottes et sursauta soudain en entendant le son inattendu de la sonnette. L'écran de l'interphone montrait un grand homme en veste, avec un sourire bienveillant sur le visage.
Adam ouvre rapidement la porte, l'invité franchit le seuil et entre dans le couloir.
– Max avait déjà avancé dans le couloir et regardait autour de lui dans l'appartement blanc comme neige et à moitié vide.
– Je ne vais pas communiquer avec un goujat comme toi. Je n'ai invité personne et vous êtes déjà chez moi. Le dialogue ne nous conviendra pas ». – dit Adam en fixant le sol. Le tournage devait commencer dans 30 minutes.
– Je ne suis pas là pour l'impolitesse. Je m'appelle Max, et j'ai été engagé par les parents d'Elsa... votre mannequin qui a été tué hier, et avec qui vous aviez une longue relation. C'est pourquoi vous n'avez pas besoin de vous presser, répondez simplement à quelques questions et allez où vous voulez » – dit Max en haussant un sourcil.
– Je n'ai rien à répondre. Je n'ai rien à voir avec ça. Sur le chemin de la sortie, s'il vous plaît. » – Adam atteint la porte.
– La police vous appellera bientôt. Le dernier tweet d'Elsa avait un lien avec vous. A quelle heure l'avez-vous quittée hier ? » – Max était toujours calme.
– « Je ne vais pas discuter avec vous ou qui que ce soit d'autre de sujets aussi personnels. Je suis photographe et c'est mon travail, rien d'autre ne m'intéresse ». – dit Adam en ouvrant la porte.
– Il faut s'habituer aux flatteurs qui vous suivent et volent tout ce que vous dites pour le citer. Je me fiche de qui vous êtes, je me fiche de votre travail. Derrière toute votre activité, je ne vois qu'un petit homme avide et lâche aux yeux changeants. Je peux voir votre nature. » – Max a augmenté le degré de dialogue, son visage est devenu froid et sérieux.
Le photographe est sorti de l'entrée et s'est dirigé vers son Alfa rouge, en rangeant ses sacs de travail. Max se tient près d'Adam, il est certain que cet homme cache quelque chose. Au dernier moment, il se précipita vers le photographe :
« N'oublie pas... tu ne peux pas t'en sortir, tu ne peux pas t'en sortir toi-même. Pensez-vous que vous vous êtes fermé au monde dans votre appartement et que ce comportement défend votre nom ? Il y a quelque chose que tu ne pourras pas effacer... même si tu gardes le silence. » – Max n'a pas pu croiser le regard d'Adam lorsqu'il est monté dans la voiture. La longue journée a déjà commencé, le temps glacial a reculé pour laisser place à une pluie fine et désagréable. La ville semble déprimée, plongée dans l'obscurité.
Les gens, comme d'habitude ces jours-là, se comportaient comme des étrangers les uns envers les autres et si une personne mourait au milieu de la rue, tout le monde passait à côté avec indifférence. Ces circonstances désagréables ne font que compliquer la tâche de Max, qui n'a pas l'intention de baisser les bras. Il savait que bientôt la police mettrait Adam sous surveillance, et qu'alors il ne serait définitivement plus disponible pour de tels dialogues.
Max poursuivit le photographe à plusieurs voitures de distance, comme dans les romans policiers. En fait, il n'y avait pas de romantisme dans tout cela, mais seulement un travail sale et désagréable. Après quelques carrefours, le photographe est entré dans la cour où se trouvait l'un des studios les plus grands et les plus respectables de la ville. Adam n'a pas fermé la voiture, malgré son habitude de la garder en sécurité, il a pris tout ce qui avait de la valeur avec lui et s'est dirigé vers le studio.
Max s'arrêta juste à la sortie au coin de la rue et essaya d'attraper le meilleur moment pour apparaître. La neige s'est mise à tomber au lieu de la pluie, Max a senti que sa tête commençait à lui faire mal, il y avait des analgésiques dans la boîte à gants et Max en a avalé deux d'un coup sans boire d'eau. Quelques minutes plus tard, il sortit de la voiture, malgré sa tenue discrète, sa grande silhouette se distinguait facilement dans la foule. La porte d'entrée de l'immeuble était ouverte, le concierge ne broncha même pas lorsque Max passa devant lui – le flux quotidien de personnes donnait à cet homme une immunité à tout bruit. Près des escaliers, il y avait un tableau lumineux avec les numéros des studios, et ceux qui étaient en service brillaient d'une lumière rouge. Le bâtiment n'avait que trois étages, mais il était tout de même difficile pour une personne désorientée de trouver la bonne pièce. Max décida d'aller de haut en bas car les traces humides de différentes chaussures menaient vers le haut. Après avoir monté les marches raides et glissantes jusqu'au troisième étage, il commença déjà à réfléchir à son futur discours, chaque mot d'Adam pouvant changer quelque chose, il devait donc trouver les mots-clés.
D'une porte à l'autre, on entendait le cliquetis des appareils photo et les rires des femmes. Dans les studios de création, le travail ne s'arrêtait pas 24 heures sur 24. Max a décidé de jeter un coup d'œil à chaque porte, mais avant cela, il a enlevé sa veste et, d'une main humide, il s'est lissé les cheveux et s'est essuyé les lèvres. En golf noir, il avait aussi l'air d'un mannequin.
En ouvrant prudemment la première porte, il vit une femme brune nue assise sur une chaise. Ses longues jambes et ses hanches pulpeuses pouvaient rendre les femmes folles. La musique lounge jouait fort et personne ne faisait attention au bruit des portes. Le jeune garçon essayait de se comporter de manière professionnelle et évitait de flirter avec le mannequin, qui avait l'air d'avoir 20 ans...
J'avais encore mal à la tête, les tempes étaient sous pression. Il y avait une odeur mélangée de tabac et d'encens aromatique dans les couloirs, ce qui ajoutait un léger vertige à sa tête. Malgré cela, Max avançait dans les couloirs en écoutant les rires. De nombreuses portes étaient fermées, ce qui compliquait la situation. Mais l'une d'entre elles était ouverte... une femme photographe et une dame d'âge mûr y travaillaient. Debout dans les demi-teintes du crépuscule, le maître essayait de capter l'humeur passionnée et la mélancolie de son modèle.
Au bout du couloir sombre, qui ressemblait plus à un tunnel, Max entendit la voix calme et familière d'Adam... Max se faufila sans se faire remarquer et regarda dans l'embrasure de la porte. Une nymphe blonde posait sur le canapé. Douce comme du sucre. La peau blanche contrastait avec le fard à joues rose vif. Sous l'effet de l'excitation, des taches roses étaient visibles sur son corps, et ses tétons rose pâle étaient gonflés et soulevaient un léger morceau de tissu.
Adam n'a pas hésité, il a essayé différents éclairages et a laissé tomber des phrases, il était concentré. Il prenait toujours plusieurs appareils photo pour ses prises de vue, des appareils numériques et des appareils à pellicule. Il s'est avéré très difficile de choisir le bon angle de prise de vue, de sorte que la plupart des actions ont été effectuées par lui exclusivement pour chercher l'angle parfait, et le clic de l'appareil photo n'a retenti que deux ou trois fois pendant la prise de vue. Jetant un coup d'œil à sa montre, Adam sortit la dernière caméra de l'armoire et lorsqu'il l'alluma, l'expression du visage avait changé en une seconde. Levant un sourcil, il commença à parcourir la galerie et oublia totalement sa nymphe. La pulsation de ses yeux lui fit enlever ses lunettes, les saisissant par les verres.
– Il s'est passé quelque chose ? – demanda le mannequin, sa voix de poupée était aussi douce qu'elle. Fine et sonore à la fois.
– « Je ne sais pas... Je ne comprends pas... » Adam se sentait confus, regardant l'écran de la caméra.
Elle se contenta de hocher la tête et de lever le menton.
– « Je ne pourrai pas travailler aujourd'hui » – la voix du photographe est descendue jusqu'aux notes les plus basses, quelque chose comme ça n'est jamais arrivé. Les pensées étaient en désordre, la peau commençait à pâlir. Tout le monde pouvait remarquer que son corps commençait à bouger légèrement d'un côté à l'autre, comme un pendule. Max regardait ce qui se passait et ressentait très bien les inquiétudes d'Adam. C'était tellement réel et pas voilé. Sur l'écran, il a vu quelque chose... qui l'a choqué. Immobile pendant environ 3 minutes, Max attend que cette étrange pause s'interrompe.
– Je ne pourrai pas travailler aujourd'hui... rencontrons-nous un autre jour » – dit Adam dans un murmure timide.
Voyant son désarroi, le mannequin acquiesce et enfile un peignoir violet, s'allongeant à côté d'elle. Max décida qu'il était temps de partir.
Le photographe commença rapidement à rassembler son matériel, et Max comprit qu'il était temps de partir rapidement. Adam fit rapidement ses valises sans aucun commentaire. La nymphe n'arrivait pas à attacher son soutien-gorge, et en bégayant dans ses mouvements rapides, elle s'est cassé le clou. Le photographe hésitait et ne trouvait pas la veste, l'expression pâle de son visage se transformait peu à peu en un rougissement honteux.
– Je t'appellerai demain. – Le mannequin dit doucement de sa voix fluette.
– « D'accord. » – En enfilant sa veste, répondit Adam à lui-même.
Dans l'escalier, le photographe se rendit compte qu'il n'y aurait plus de travail aujourd'hui. Il sauta les deux dernières marches et passa devant le concierge, qui regardait la télévision avec enthousiasme.
Dans une grande ville, les nouvelles locales sont toujours routinières : politique, scandales, accidents. Mais aujourd'hui est un jour spécial. Toutes les chaînes et tous les portails d'information étaient submergés d'informations sur le meurtre du mannequin aux cheveux roux. Dès que tout le monde s'est intéressé à ces informations... les mêmes détails ont circulé à la télévision, les voisins qui ont donné des interviews ont partagé leurs versions.
Tout est dans les meilleures traditions d'un talk-show. Les gens aiment les quêtes, et les médias diffusent des tonnes d'hypothèses. Sur Facebook, tout le monde reposte des posts pleins de tristesse, il y a aussi ceux qui sont sûrs que la belle Elsa méritait une fin aussi tragique. La police avait déjà appelé plusieurs amis proches du mannequin, et Adam était le prochain sur la liste. La nouvelle choquante de l'assassinat d'un mannequin ne pouvait que rivaliser avec une course politique. En cette période pré-électorale, les débats et les émissions politiques se multiplient, et rien ne peut arrêter cette sale machine médiatique. Cette année, deux concurrents principaux, Nicholas S. et Marion J., s'affrontaient. Tous deux avaient l'air de personnes très gentilles, on aurait dit qu'ils étaient sur le point de quitter leurs bonnes actions pour un monastère.
Nicholas System Charitable Foundation « Come Back » a choisi comme priorité principale d'équiper l'armée. Il était conservateur et vivait dans les courses aux armements et les complexes. Nicolas était la personnification de tous les clichés classiques de la bureaucratie. Blond, de petite taille et doté d'un gros ventre. Lors des débats, les boutons de sa chemise rebondissaient parfois, ce qui réjouissait les gens. Toujours en sueur, les joues rouges et un petit nez de cochon. On aurait dit qu'il sortait des dessins animés des années 50. Malgré cela, les gens le soutenaient, car il avait le don de trouver leurs faiblesses. La charité a également largement contribué à son succès. Son objectif était d'entrer dans le système politique, et pour cela, il était prêt à donner sa vie.
Une femme très fragile s'est opposée à lui, elle n'était pas comme Nikolas, elle ne ressemblait à aucun cliché. Haute et mince, intelligente et joyeuse, Marion J. séduit par son calme et sa gentillesse. Blonde avec une queue de cheval soignée, ses yeux bleus rayonnaient de crédibilité. Elle préférait toujours les couleurs claires. Son style sophistiqué a été discuté au moins une fois par tout le monde. De temps en temps, ses photos de la vie quotidienne sont publiées dans des magazines populaires. Les hommes admiraient son sourire nacré et son charme envoûtant, tandis que les femmes se réjouissaient de sa nature féministe. Elle n'était pas du genre à faire du bruit. Son timbre de voix délicat témoignait de sa formation pédagogique – il était facile à digérer et en même temps agréable à percevoir.
Femme douce dotée d'un don inné d'oratrice, elle pouvait parler pendant des heures et il était impossible de cesser de l'écouter. Elle savait sur quels boutons appuyer dans la conscience publique, et après que Nikolas eut créé une fondation caritative, elle ouvrit son propre « Droit à la vie » pour soutenir les enfants malades. Ce fut son acte le plus marquant, grâce auquel elle s'attira la sympathie de la majorité. En conséquence, elle n'était plus particulièrement préoccupée par les élections, bien qu'elle ait continué à participer aux discussions électorales.
Max poursuivit Adam, regardant à travers le blizzard, qui attaquait le pare-brise de sa voiture avec de gros flocons. Il se rendit compte que tout ce dont il avait besoin se trouvait dans cette petite caméra noire et pendant que Max réfléchissait à son plan pour immobiliser la caméra, Adam mit les écouteurs dans la voiture et répondit à l'appel. Au cours de la dernière heure, il a reçu plusieurs appels de la police. Si, au début, il les ignorait facilement, maintenant... après s'être senti mieux – Adam se rendit compte que l'évitement ne ferait qu'exacerber sa situation d'insécurité. Il s'inquiète surtout pour son nom, sa carrière et son avenir. C'est pourquoi, après le cinquième appel du service de police, il a accepté de leur rendre visite demain matin. Aujourd'hui, il a failli perdre son temps à cause de nombreux problèmes. Il n'y avait pas de Bluetooth dans la voiture et, à chaque fois, il devait décrocher le téléphone et rappeler manuellement. L'écran affichait encore un abonné inconnu et trois appels manqués.
Adam composa le numéro et entendit une voix familière, fine et désagréable. Il s'agit de la même journaliste, Sarah R., avec laquelle il a eu une conversation récemment. La principale difficulté de la communication avec les journalistes est qu'ils enregistrent toujours les conversations, et que toute impolitesse ou fuite de réponse peut entraîner la suspicion ou la déception de vos fans. Maîtrisant ses émotions autant que possible, Adam a poursuivi le dialogue :
– Je suis en train de conduire, je ne suis pas à l'aise pour parler de ce genre de sujets... Je peux seulement dire que demain, j'irai à la police parce que l'enquête a déjà commencé. Selon la loi, je n'ai pas le droit de vous révéler quoi que ce soit. »
– « Merci d'avoir trouvé quelques minutes. Je viens de parler avec une de vos mannequins, elle connaissait très bien Elsa. Aujourd'hui, elle a assisté à votre shooting et m'a dit que vous êtes partie sans explication et que vous vous êtes comportée bizarrement. Commentez ses propos pour nos auditeurs, nous attendons tous. » – Sarah termine son discours sur un ton sarcastique.
– « Les auditeurs ? Vous travaillez déjà à la radio ? « Le ton nerveux du rire d'Adam était évident.
– Non, qu'est-ce que vous... pour l'instant, nous sommes en direct sur YouTube et plus de 15 000 auditeurs sont en ligne. Comme je l'ai dit, nous attendons tous ». – L'intonation désobligeante est remplacée par un ton sérieux.
Adam a hésité, et Sarah l'a senti. C'était le premier scandale dans la vie publique du photographe, et cela ne pouvait pas se terminer si facilement. Pendant ces secondes de silence, des centaines de réponses lui venaient en tête, le bruit du moteur et sa toux nerveuse étaient entendus par tout le monde.
– « ... Ahem... Tous mes modèles se connaissent d'une manière ou d'une autre. Je ne nie pas que beaucoup d'entre eux ont connu Elsa... ahem... Nous sommes tous issus du même marais. Mon comportement « étrange », comme vous l'avez dit... »
– « Étrange... »
– « Oui... ahem... merci. Mon comportement « étrange » d'aujourd'hui peut s'expliquer par la forte pression qui pèse sur moi, les dizaines d'appels et de questions que j'ai entendus depuis le début de la matinée. Je ne suis ni détective ni policier. Je suis juste un photographe – c'est mon travail et je le fais. »
– Merci pour l'attention que vous portez à notre chaîne, j'espère que nous vous rencontrerons bientôt pour une interview plus longue. Vous pouvez dire quelques mots à nos auditeurs ! » – La voix de Sarah sonnait à nouveau avec ferveur et optimisme.
– « Hmm ... Je ne sais pas comment parler magnifiquement, tout ce que je veux montrer, je le fais à travers la caméra, donc je suis reconnaissante à chacun de mes followers de soutenir mon travail. » – La peur s'est progressivement dissipée, Adam s'est presque calmé. Rapidement, la connexion a été interrompue. À ce moment-là, il était presque arrivé à l'endroit.
Le café Küsse était situé très loin du centre de la ville. Les jeunes amoureux et les couples mariés ont l'habitude de s'y retrouver. Chaque table se trouve dans une zone séparée, derrière les rideaux. C'était un endroit calme, avec un intérieur allemand classique, où personne n'était bruyant et ne s'occupait que de ses propres affaires.
Adam ne se gara pas devant l'entrée, bien qu'il y eût de nombreuses places vides. Il s'enfonça dans une vieille cour à moitié détruite, où presque tout était recouvert de neige. Max garda ses distances et décida d'attendre que le photographe sorte. Le quartier avait l'air très ordinaire, les maisons étaient vieilles et fragiles... il était difficile d'imaginer qu'il pourrait travailler ici. Entre-temps, le temps se dégradait et le gel devenait insupportable. Max devait faire fonctionner le chauffage en permanence et l'air de la voiture était étouffant. Il avait encore plus envie de quitter cet espace étouffant, car il se sentait très mal. Max ouvrit un peu la fenêtre et la voiture se transforma en un endroit froid en quelques minutes.
Adam était déjà entré par la porte centrale du café avec un ordinateur portable et un appareil photo autour du cou. Max sortit de la voiture et courut rapidement vers la porte. Le porche était glissant et il a fait un demi-mètre, mais heureusement il n'est pas tombé. Il sentit une crampe dans les jambes et ouvrit lentement la porte.
Il faisait très chaud dans la pièce, les radiateurs fonctionnaient à plein régime, et une douce odeur de vanille et de brioches entourait un groupe de visiteurs. Au centre de la salle se trouvait une charmante serveuse qui proposa immédiatement de s'asseoir dans un « gazebo » confortable. Max enleva sa veste et passa une main dans ses épais cheveux bruns.
Elle se pencha vers lui et lui proposa des boissons. Max lui jette un coup d'œil. Blond clair, fragile avec des yeux gris cendré, ses clavicules gracieuses étaient visibles à travers une chemise déboutonnée. Les mains légèrement usées sont fines et élégantes. « Pourquoi de telles femmes travaillent-elles comme serveuses ? – lui vint à l'esprit.
Max commanda un café au lait et la gentille fille disparut. Il poussa la moitié du rideau sombre sur le côté et balaya facilement la pièce du regard. La musique était trop intrusive et trop forte, bien qu'une sorte de lounge ait été jouée. Il fallait comprendre exactement où Adam était assis. Il se leva et se rendit rapidement au bar, où la même fille lui préparait déjà un café. Apparemment, il n'y avait pas de personnel dans le café.
– « Chérie, puis-je te demander... de baisser la musique. J'ai très mal à la tête", lui dit Max en souriant et en lui donnant 10 euros.
Son sourire blanc comme neige rendait beaucoup de femmes folles. Il les traitait toujours avec un léger dédain, et cette attitude lui apportait encore plus de succès. La serveuse prit l'argent, fit un sourire charmeur et réduisit la musique au minimum. Il retourna s'asseoir et continua à écouter tous les bruits du petit café. « Sweetie » apporta un café au lait avec une petite meringue.
A ce moment, Adam sortit et se rapprocha de Max en direction des toilettes. C'était une chance. Max repoussa la fille et du lait se répandit sur la table brune et miteuse. Le rideau de la gloriette du photographe était ouvert, il n'y avait personne à l'intérieur. Il n'y avait qu'un ordinateur portable et un appareil photo sur la table. Max s'est précipité, a pris l'appareil photo et a sorti la carte mémoire avec précaution, en retenant son souffle. Ce n'était pas la première fois qu'il faisait ce genre de choses, mais pour une raison inconnue aujourd'hui, il avait un léger tremblement dans les mains. Après être retourné rapidement à la table, Max a bu un grand verre de café au lait en plusieurs fois, en tenant la carte entre ses doigts. Il se souvient très bien de la réaction du photographe : confusion et peur. Quoi qu'il en soit, Max était désormais maître de la situation. Adam, au contraire, était devenu plus vulnérable et, probablement, prêt à admettre sa culpabilité.
L'ordinateur portable était dans la voiture, il était donc inutile de rester dans le café. Max enfila sa veste sombre et jeta la meringue dans sa bouche, c'était le morceau le plus frais, il ne craquait même pas. Sous la meringue, il y avait un petit mot de la serveuse avec un numéro de téléphone. Max a souri un peu, il a mis la note dans sa poche et s'est dirigé vers la sortie. La serveuse n'était plus dans le hall.
Il y avait un vieil ordinateur portable dans la voiture, et il décida de vérifier immédiatement la carte mémoire. S'installant sur le siège du conducteur, Max a d'abord trouvé dans sa poche intérieure un paquet de cigarettes froissé – il en a pris une et a respiré très profondément une épaisse fumée, puis il a ouvert l'ordinateur portable de la main gauche.
La voiture s'est mise en marche avec un bruit désagréable sous le capot. Max inséra une carte mémoire dans son ordinateur portable et attendit que la fenêtre de la galerie apparaisse. Le vieil ordinateur ronronnait et fonctionnait très lentement. Enfin, une petite fenêtre s'afficha, un clic et tout l'écran fut rempli de photos d'Elsa nue... Ce n'étaient pas ses photos de mannequin classiques, elles étaient vivantes et différentes : nues, selfies, dans une maison de campagne, dans la piscine, avec une amie et... une vidéo avec Adam.
Le photographe avait toujours préféré rester de l'autre côté de l'objectif... c'était le soir, il y a environ six mois. Nue, Elsa est allongée sur un lit blanc et froissé, les jambes écartées. Ses longs cheveux recouvrent sa poitrine et ses épaules, elle en est littéralement enveloppée. Comme une chrysalide de papillon qui rêve de se libérer dans l'extase sexuelle. Seule la respiration lourde d'Adam était audible sur l'enregistrement. Il passa sa main le long de sa hanche et l'agrippa fermement. Elsa commença à se masturber avec ses longs doigts, ses doux gémissements impressionnant bien plus que les cris plus forts.
Elle enfonça lentement ses doigts en elle, et Adam filma silencieusement ce qui se passait. Son visage rougit d'un rose tendre et son corps se mit à trembler. Il filme tout et Elsa est très artiste. Après le premier orgasme, son dos s'est arqué et elle a serré les hanches. Adam se pencha avec la caméra et écarta le genou d'Elsa. Il a posé la caméra sur le ventre d'Elsa et lui a dit doucement : « Fais attention, ne la fais pas tomber ». L'enregistrement se poursuit, mais la prise de vue ne se fait plus que sous un seul angle. La caméra bougeait avec la respiration de la jeune fille et ne capturait que les tremblements de sa poitrine... Les tétons roses et durs sautent de haut en bas et bien qu'Elsa essaie de stabiliser la caméra sur elle-même, rien n'y fait. Adam se pencha sur sa chatte et lécha lentement ses lèvres en un seul mouvement. Elles étaient si juteuses et humides qu'il l'a avalée doucement comme une pêche. Ses gémissements sont devenus plus forts. Si vous les entendiez de côté, vous penseriez que la fille pleure. Enfin, la caméra est tombée et la dernière chose visible sur l'enregistrement était un morceau de mur avec un papier peint jaune pâle.
La colère monte en Max, il serre les pommettes avec nervosité. Il est impossible de pardonner à celui qui lui a pris sa vie, sa jeunesse et sa beauté. Adam se dégoûte encore plus par sa froideur et son indifférence à l'égard d'Elsa. Il baissa son verre, sortit de sa poche le billet de la serveuse, le froissa d'une main et le jeta sur la neige floconneuse.
Il regardait devant lui, dans le vide. Le passage d'une Mercedes noire le ramena à la réalité. Elle ne s'arrêta pas loin de lui et une grande femme vêtue d'un chaud manteau couleur ciel et d'un foulard noir sur la tête sortit de la voiture. Il ne vit qu'une partie de son visage, mais la reconnut immédiatement... c'était la même Marion J... Nicholas S courut après elle, en bougeant rapidement ses jambes courtes et grosses. Leur chauffeur a coupé le moteur et est resté à l'intérieur. Que font tous ces gens dans un endroit pareil ?
Pendant près d'une heure, Max resta assis dans la voiture et attendit que quelqu'un apparaisse. Il n'y avait qu'une seule cigarette dans le paquet et le coucher du soleil approchait. Il ouvrit la portière et commença à chercher la note avec le numéro de téléphone à l'aide de la lampe de poche du téléphone. Il le trouva sur la neige, exactement à l'endroit où il l'avait jeté. Il le ramassa et le déroula délicatement avec ses doigts. L'encre était maculée, mais le numéro était lisible. Il l'appela :
– « Bonsoir, ma chérie... Nous nous sommes vus il y a une heure à peine. » – Max essaya désespérément d'imiter l'intérêt.
– « C'est bien que tu m'aies appelé si vite. » – Sa voix était douce et gentille, comme son visage.
– Je voulais vous inviter à dîner demain, mais il y a une condition. – Ce genre d'offre a toujours suscité l'intérêt des jeunes femmes.
– « Je me demande de quelle condition vous parlez ? »
– « Je plaisante... pas de conditions, une petite demande. Récemment, deux personnes sont entrées dans un café... se sont-elles assises ensemble à la table ? » – demande Max avec tendresse.
– Elles se sont toutes les deux assises à la table d'un homme à lunettes... » – dit la serveuse en couvrant le téléphone de sa main.
– « Merci, je vous rappelle demain ». – Max coupa net le dialogue, sans dire « au revoir » à sa dame.
Dehors, la nuit est tombée, la neige a cessé de tomber. Un vent fort et violent s'est levé. Le mal de gorge et le mal de tête du matin étaient épuisants. Max commence à être malade. La respiration devenait chaude, les articulations douloureuses, mais rien de tout cela n'avait d'importance.
Il doit terminer ce qu'il a commencé. Trouver quelque chose de commun entre tous ces faits. Il a passé environ trois heures dans la voiture et s'est endormi à un moment donné. Il entendait des voix et des voitures passer indistinctement. Ses jambes étaient engourdies, son corps était agité de vifs mouvements nerveux qui l'empêchaient de s'endormir profondément. Il essaya de surmonter sa fatigue et regarda la porte.
La porte s'ouvrit, Marion et Nicolas sortirent ensemble et appelèrent la voiture.
Max reconnut à nouveau le visage de Marion à la lumière des lanternes nocturnes, c'était bien elle. Bien que sa voiture soit assez loin, Marion lui jeta un coup d'œil pendant une seconde.
Max attendit que la Mercedes se cache dans la faible lumière des lanternes. La gorge commençait à lui faire mal et des nausées apparaissaient. Il se rappela qu'il n'avait rien mangé de la journée. Il est désolé pour Elsa, désolé pour sa beauté. C'est dommage que quelqu'un ait décidé de la voler pour lui-même. Il ne restait plus que des photos. Max sentait de plus en plus les vêtements sur sa peau, la température augmentait. Les yeux commencent à lui faire mal. Il se sentait très souvent fatigué, surtout ces derniers temps.
L'insomnie et les maux de tête sont devenus une habitude. La somnolence après les nuits blanches était un état d'esprit permanent. Chaque matin, après 3-4 heures de sommeil, Max prenait une douche et « se faisait une tête » – comme il aimait à le dire. Il y avait toujours beaucoup de produits de beauté et de patchs dans la salle de bain. Une fois, il a également essayé de gagner de l'argent en tant que mannequin, mais il a abandonné après les premiers refus. Après plusieurs mois de dépression, il a décidé d'abandonner les tentatives de gagner de l'argent avec son « visage » et de se contenter d'en prendre soin. Ce compromis représentait sa nature narcissique de la manière la plus claire. Il lisait parfois des articles sur la sexualité des métros et essayait de trouver les raisons de sa solitude. Il n'avait jamais aimé personne, mais il pouvait parfaitement soutenir cette illusion.
Cela ne le dérangeait pas beaucoup, il était simplement curieux de savoir pourquoi il était différent des autres. C'était probablement la seule chose qu'ils avaient en commun avec Adam.
Ce soir-là, Max, malgré son état dégoûtant, était déterminé à aller jusqu'au bout. Il avala encore plusieurs pilules contre le mal de tête, d'un seul geste, comme d'habitude, sans boire d'eau. Soudain, les phares de la voiture d'Adam l'ont frappé. Le photographe sortait de la cour, et l'on voyait clairement comment il insérait les écouteurs dans ses oreilles.
Une minute plus tard, Max le poursuivait.
L'écran d'Adam affiche à nouveau quelques appels manqués ; le mode vol de l'iPhone est permanent dans sa vie. Il n'aimait pas le bruit et l'agitation, mais il rêvait toujours, faisait des projets et ignorait tout ce qui se passait autour de lui. Malgré sa profession créative, il a toujours été très rationnel. Il a eu de nombreuses femmes, les a rencontrées lorsqu'il était d'humeur appropriée, mais malheureusement, elle lui rendait rarement visite. Elsa, comme beaucoup d'autres, lui témoignait de la sympathie. Elle n'a jamais été assez honnête pour montrer cet intérêt.
... Apparemment, par peur de le faire fuir. Par conséquent, tout se limitait à des blagues idiotes et à une légère excitation due au tournage de nus. Adam s'est toujours senti agacé par les femmes positives et bruyantes. Cette attitude joyeuse créait un contraste frappant avec son pragmatisme, en langage simple – elle ne l'excitait pas. Le rire et l'amusement ne sont pas sexy, il ne s'intéresserait jamais à une telle femme. Il était toujours attiré par ce qui était froid, terrestre et silencieux. Tous les jours, Adam est appelé à des rendez-vous. Dans sa jeunesse, il pouvait refuser intelligemment ou simplement repousser sans cesse la rencontre, mais avec l'âge, ce besoin disparaissait et était remplacé par une ignorance totale.
La même chose se produisit en cette soirée froide et dégoûtante. Trois messages manqués de différents modèles et un SMS de Sarah R. :
« Bonsoir, Adam. Je voulais vous inviter à un entretien demain à n'importe quelle heure.
Cela prendra environ une heure. Des questions uniquement sur votre créativité, je vous le promets)
Appelez-moi.
Sara R. »
Adam hésita une seconde, mais finit par composer le numéro. Son émission était très populaire, donc malgré le niveau de stress, beaucoup d'invités acceptaient de s'y rendre. Tout le monde voulait avoir une part de l'attention du public.
– Bonjour Sarah. J'aimerais discuter de l'interview à l'avance. Vous devez me promettre de vous abstenir de toute provocation ; dans ce cas, je suis tout à vous ». – Adam dit d'une voix fatiguée.
– Je vous le garantis. J'avais prévu de vous appeler. Quelles sont les questions dont vous aimeriez discuter ? Je vais tout préparer de la meilleure façon possible. » – Le journaliste demanda calmement et professionnellement.
– Hmm... demandez-moi de vous parler de mon exposition de la semaine prochaine, cela pourrait être intéressant... » – la voix d'Adam est devenue plus joyeuse pendant une seconde.
– « Allez-vous organiser un tel événement malgré le récent meurtre ? » – s'étonne Sarah.
– Oui... c'est mon travail. D'ailleurs, mettons-nous d'accord pour le 4, ce serait le moment idéal. »
– « Pas de problème, Adam, si cela vous convient. Je vous appellerai un peu plus tard pour confirmer. » – Le réseau a commencé à disparaître, il n'a pas entendu sa dernière phrase.
Confiant dans sa réussite du lendemain, le photographe s'est dirigé vers la zone industrielle. Les rues sombres étaient aussi déprimantes que possible, seules quelques lanternes fonctionnaient dans toute la zone. Il était impossible de rencontrer ne serait-ce qu'une seule personne. En une minute, la neige qui tombait en abondance s'est transformée en blizzard, ce qui a paralysé l'activité sur la route.
La photophobie commence à se manifester de plus en plus, signe évident d'une forte fièvre. L'éblouissement des phares lui fait mal aux yeux et la douleur devient intense. Il doit s'accrocher. La voiture de Max était difficile à entendre, la radio locale fonctionnait. Publicité politique entre les chansons, nausée forcée. Et puis de nouveau... :
« The Right to Life Charitable Foundation » a donné à un autre enfant une chance de vivre une vie heureuse...
Max coupe le son. Comment des gens aussi sérieux pouvaient-ils être en contact avec le photographe ? Qu'ont-ils en commun ? Le fait que Marion soit en compagnie de son principal adversaire, Nikolas, ne le surprenait pas du tout. Cela ne faisait que confirmer la théorie de Max selon laquelle toutes les batailles politiques ne sont qu'un spectacle réfléchi. Dans la vraie vie, de telles personnes boivent du café ensemble et se mettent d'accord sur des accords mutuellement bénéfiques, il peut même y avoir un peu de romantisme.
Adam s'arrêta près d'un grand pavillon où il était facile de voir de la lumière. Tout cela rendait Max encore plus nerveux. L'obscurité, le pavillon... Le vent se renforçait et la neige crépitait à nouveau sur le pare-brise. Il s'arrêta juste à côté de l'entrée principale. Les trottoirs étaient entièrement recouverts de neige.
Adam sortit de la voiture, accrocha un appareil photo sur lui. Sa peau blanche comme la neige brûlait à cause du gel, ses joues devinrent immédiatement rouges. Il s'est penché pour prendre un ordinateur portable sur la banquette arrière ; le dos était très visible. Adam portait des vêtements depuis au moins cinq ans et, dans la plupart des cas, ils ne lui allaient pas. Il ferma la voiture, fit quelques pas et frappa deux fois à la porte métallique miteuse.
Max éteignit les phares et le moteur. Il observa l'agitation du photographe, puis sortit tranquillement sans fermer la porte car il ne voulait pas produire de bruit. Dès que le grincement de la serrure de la vieille porte fut audible, Max cria aussi fort qu'il le put :
– « Stop ! »
Il se rendait compte qu'il allait l'attendre pendant plusieurs heures, mais évidemment, il n'en avait pas la force. La température était supérieure à 38°C, et la seule chose qu'il voulait à ce moment-là était d'obtenir de l'argent et de rentrer chez lui pour dormir.
Adam s'est retourné et a tressailli, Max s'est précipité sur lui en le regardant dans les yeux. Le photographe recula de quelques pas, effrayé. Il n'était pas une personne conflictuelle, et de tels stress provoquaient généralement une crise de panique. Max était plus grand, alors il a regardé Adam de haut, en attrapant le col de sa veste.
– Comment expliques-tu la présence de ses photos sur ta carte mémoire ?! – Max l'a tiré vers le haut, la couture de sa veste a commencé à craquer.
– « Euh... comment ? » Quelles photos ? Je... ne sais rien du tout. » – Adam chuchote.
– Alors ... soit on règle ce problème ici et maintenant, soit je vends cette information à tous les médias du pays. Le fait qu'il s'agisse de ta carte mémoire sera visible sur les caméras de sécurité du café ». – Max l'a tiré plus haut, tandis que le photographe fermait les yeux de peur de recevoir un coup de poing occasionnel.
– « Ahem... ahem... eh bien, je vais tout donner. Pas besoin d'appeler où que ce soit, s'il vous plaît... ahem. J'ai de l'argent. »
Max l'a fait tomber. Sous l'effet de l'adrénaline, la douleur fut remplacée par la joie, une vague d'énergie parcourut le corps et ajouta de la force. En 10 secondes, il fallut formuler l'exigence et les conditions. C'est le chaos dans sa tête. Prendre de l'argent à la personne qui est le premier suspect du meurtre ? Pourquoi pas... Max n'a jamais été ambitieux. Cela résoudrait beaucoup de ses problèmes. Il voulait surtout s'éloigner de cette éternelle obscurité, du froid et des dettes. Il s'est débarrassé de sa vieille peau et s'est senti différent. Du moins, pas avant un long moment pour oublier cette ville, les nouvelles et ce maudit hangar. Toutes ces pensées mélancoliques, il s'en débarrassa rapidement, comme des mouches agaçantes. Un vent froid avec de la neige souffla dans le col de la veste et lui donna une sensation de fraîcheur.
– 20 000 euros en liquide, et nous ne nous reverrons plus jamais. – Max se frotte la lèvre inférieure gercée.
– « Ce sont toutes mes économies... ahem... J'ai récemment acheté un appartement... ahem. Les expositions ne sont pas encore terminées... c'est tout ce que j'ai. Au moins 15, vous n'allez pas vendre des informations pour une telle somme ? » – Adam recula d'un pas et, malgré sa peur, décida de marchander un peu.
– « 18 et je te casse la gueule. Cela me procurera la plus petite satisfaction. » – Les yeux de Max brillent de mille feux. Il était évident qu'il ne plaisantait pas.
– « D'accord, d'accord... ahem... seulement demain, je n'ai pas ce genre d'argent. » – Malgré le gel hivernal, le front d'Adam était couvert de sueur.
– « Tu sais que je te trouverai... La date limite est demain après-midi. » – La voix de Max était de plus en plus grave. Cette conversation grossière ressemblait aux films américains bon marché, sauf que dans ce cas-ci, ils voulaient tous les deux partir rapidement.
– « Eh bien, euh... demain un de mes modèles viendra et apportera tout... euh... écrivez-moi l'adresse. Mais me donnerez-vous la carte ? Est-ce que c'est juste ? » – Adam commence à parler un peu plus fort.
– « Pour être honnête ... Je veux sortir d'ici. » – Max s'éloigna du photographe et se dirigea vers sa voiture, regardant autour de lui nerveusement.
Adam se sentait paralysé, de minces flocons de neige tombaient sur sa barbe et fondaient immédiatement. Il n'avait pas le temps de comprendre comment il s'était retrouvé dans une telle situation. Insociable, non-conflictuel... s'est retrouvé dans un gros problème. Le seul espoir était la promesse de Max, même si elle était amusante. Une personne inconnue et sournoise dira-t-elle la vérité ? Lui donnera-t-il la carte ? Va-t-il la multiplier ?
Une situation difficile, même si l'apparence maladive de Max donnait l'impression qu'il était honnête, il était possible de croire en sa franchise. Adam attendit un peu et frappa plusieurs fois à la porte métallique, soudain quelqu'un lui ouvrit.
Max cria depuis la voiture :
– « Je vais envoyer un SMS ! » – et, épuisé, a tiré la porte ouverte.
Adam est resté dans l'obscurité, près de la porte miteuse, et a regardé la voiture s'éloigner. Max se rendit compte que le photographe était une personne nerveuse et égoïste.
Il est peu probable qu'il puisse mentir demain, le risque de perdre une bonne réputation est trop élevé. Adam comprenait très bien le prix de la popularité, il rêvait de gloire et de l'admiration du monde. Les bagarreurs et les monstres lui étaient inférieurs, ils ne sont pas vraiment populaires... ils ne sont personne, et la société les rejettera très vite. Pour le photographe, la principale crainte était de mêler son nom à des scandales, d'éloigner le spectateur de l'essentiel – de devenir une prostituée des médias ou, pire encore, un blogueur.
Max se rendit rapidement à la maison ; c'est un miracle qu'il n'ait pas eu d'accident. Il a du mal à garder les yeux ouverts, la fièvre monte et son estomac le fait souffrir. En entrant dans l'appartement qu'il loue, il enlève sa veste, son golf et son jean dans le couloir. Max a jeté ses affaires négligemment sur le sol et s'est dirigé vers la baignoire... il a ouvert l'eau chaude et a commencé à se laver le visage nerveusement... l'eau devenait de plus en plus chaude jusqu'à ce qu'elle devienne presque bouillante. Il sentit des brûlures dans ses mains à cause de l'eau, mais fit quand même d'autres mouvements, puis passa plusieurs fois ses mains mouillées dans ses cheveux.
En regardant le reflet, Max vit un visage pâle avec des lèvres rouges et gercées. Son dos le faisait souffrir et il voulait s'allonger le plus vite possible, mais son estomac ne lui permettait pas de se reposer, ses spasmes augmentaient de plus en plus, et Max décida donc de préparer au moins des flocons d'avoine « rapides ».
La théière chinoise en plastique bouillait tandis qu'il versait un sachet de porridge dans une tasse et ajoutait plus d'eau que nécessaire. Son esprit était déjà loin de cet endroit, quelque part sur le rivage de l'île. Après avoir mangé quelques cuillères, il s'est approché de sa veste froissée et a pris un iPhone pour envoyer un message au photographe.
Il envoya l'adresse en une phrase, mangea trois autres cuillères de flocons d'avoine, qui ressemblaient à de la soupe, et se rendit avec le téléphone dans la seule pièce de l'appartement. Une chambre de célibataire typique. La chambre comportait un grand lit, une petite armoire, un bureau et une vieille chaise de bureau. A certains endroits, le papier peint commençait à disparaître, mais Max s'en fichait complètement.
Il faisait frais dans l'appartement et il enfila deux couvertures chaudes. Dès que sa tête toucha l'oreiller, il tomba instantanément dans un profond sommeil. Pour la première fois depuis longtemps, Max s'est endormi en se sentant complètement satisfait et calme.
Il n'y avait pas de rêves, seulement l'anticipation d'une récompense pour le stress qu'il avait subi. Dans son sommeil, il toussait un peu, son nez était bouché. Il repliait ses jambes et dormait dans des couvertures, la tête dans la position fatale. C'est l'une des rares nuits où il ne s'est pas réveillé à cause de bruits parasites ou de mauvais rêves.
Max se réveillait généralement à 8 heures. Il prenait son petit-déjeuner, faisait sauter ses abdominaux, sautait à la corde et se fabriquait des masques pour le visage. Ce n'est qu'après cette routine matinale qu'il se mettait au travail. Il était toujours important pour lui de ne pas rompre le cours d'actions répétées à plusieurs reprises. C'est un emploi du temps permanent qu'il a mis en place depuis de nombreuses années. Mais ce matin, il a été réveillé par la sonnette de la porte...
L'horloge de la chambre indiquait 10:05. Il a sursauté, a décroché le téléphone – il était vide. L'appel de la sonnette était très intrusif. Max se leva d'un bond et enfila un vieux peignoir bleu qui traînait depuis une semaine sur le dossier de la chaise. Marchant sur le sol froid, il regarda l'interphone. Sur l'écran, il vit une jolie petite femme brune vêtue d'une veste avec un épais col de fourrure. Max essaya la poignée et réalisa qu'il avait dormi toute la nuit avec une porte non verrouillée. La femme entra :
– Je t'ai réveillé, comme je peux le voir. Désolée, Adam m'a demandé de vous apporter un paquet, prenez... » – Le visage de la jeune fille s'illumine d'un sourire, elle n'a aucune idée de ce que contient le paquet.
– Merci, ma belle. Je suis déjà réveillé... » – Max prend le paquet avec précaution.
– « J'ai besoin d'une carte de votre part... » – dit la belle en souriant et en battant ses longs cils peints.
– Oui... une seconde » – Max commence à fouiller dans les poches de sa veste posée sur le sol. La jeune fille était un peu gênée, la situation était étrange. Au deuxième essai, il le trouva dans sa poche intérieure et le donna à la jeune fille avec ces mots : – « Merci ».
La fille prit la carte, sourit adorablement et se tourna vers la porte.
Max se rendit à la cuisine. Il appuya sur le bouton de la bouilloire, s'assit sur une chaise et coupa le sac noir avec le premier petit couteau venu. Il y avait vraiment de l'argent, bien emballé. Il retourne le sac et jette le tout sur la table. En comptant l'argent, il s'exclama joyeusement. Il était évident qu'une telle somme ne changerait pas la vie. Mais pour lui, c'était le point de départ. L'essentiel était de pouvoir partir, même s'il lui restait encore une chose à faire... Il chassa rapidement toute pensée à son égard. Cela n'avait plus d'importance, tout n'avait plus d'importance...
Le montant était exact, pas de tricherie. Max décida de se faire un café au citron pour l'occasion. Le froid ne le dérangeait pas tant que ça, il ne sentait pas la température, seule sa gorge le brûlait de l'intérieur. Le café était prêt en 10 minutes. Il versa le café dans une grande tasse blanche et décida de sortir la cigarette de sa poche. La veste était encore sur le sol. La cigarette était cassée, il a donc dû la briser en deux parties.
La cuisine se remplit peu à peu de fumée. Max était heureux et calme. Dans un silence total... et une détente absolue. Les projets d'avenir occupaient toutes ses pensées. Max leva les jambes et atteignit sa veste posée sur le sol, une cigarette entre les dents.
Il trouva au fond de sa poche le billet d'hier avec le numéro de la serveuse, le déplia soigneusement et accrocha enfin sa veste et son jean à un crochet. Il mit une cigarette dans le mug d'hier avec du porridge à moitié mangé et partit à la recherche d'un téléphone. Il s'assit à nouveau sur une chaise, hésita un peu dans ses pensées et composa le numéro. Au même moment, on sonna à la porte...
Max laissa rapidement tomber l'appel, remit l'argent dans le sac noir et le laissa derrière le rideau sur le rebord de la cuisine. L'appel se faisait de plus en plus insistant. Il noua un peignoir, alluma l'interphone et resta figé de stupeur. De l'autre côté se trouvait la célèbre Marion J.
Il ouvrit prudemment la porte, qui n'était toujours pas verrouillée.
Marion arriva et regarda Max dans un silence total. Elle était incroyablement mignonne dans un long manteau poudré avec un tailleur beige et des talons aiguilles pointus de couleur laiteuse. Max se surprit alors à penser qu'il n'avait même pas pris de douche aujourd'hui, ce qui le mit mal à l'aise.
– Je ne pensais pas qu'on se connaissait. – Max dit à voix haute, essayant de faire une blague maladroite.
– Nous ne nous connaissons pas, mon cher. J'ai pris ton contact parce que j'ai besoin de savoir quelque chose..." – Marion plisse ses yeux de renard.
– « Vous savez... Je ne veux pas m'engager là-dedans, je voulais partir en vacances ». – Il dit timidement.
– Je suis sûr qu'après avoir travaillé pour moi, vous auriez assez d'argent pour un nouvel appartement. J'apprécie mes collaborateurs et ceux qui travaillent bien. De plus, il s'agit d'une affaire sérieuse. » – Marion se dirigea vers la cuisine sans enlever ses chaussures ni même son manteau.
Max la suivit et eut l'impression d'être son invité. Sa forte énergie emplissait tout l'espace. Elle s'assit prudemment sur la chaise et croisa les jambes. Marion remarqua le désordre sur la table et regarda autour d'elle dans la cuisine. Max commença à débarrasser l'espace. La note avec le numéro de la serveuse se trouvait juste devant elle.
– Qu'est-ce que c'est ? demande Marion à voix basse.
– « Euh... des bêtises ». – Il enleva la note de la table avec toutes les autres miettes et la jeta dans la poubelle.
– « Puis-je vous offrir du café ? Je viens de le préparer... si vous aimez le café au citron, bien sûr. » Max demanda et la regarda droit dans les yeux.
– Pourquoi pas ? J'aime tout ce qui est inhabituel.
Manquant de renverser le café, Max posa la tasse sur la table. Marion était belle, même à cette heure de la journée. Et bien qu'elle ne soit pas jeune, son inexplicable magnétisme chaleureux attirait tout le monde. Elle but une gorgée, un rouge à lèvres nude estampillé sur la tasse. Il était difficile de dire si elle aimait le café ou non.
Enfin, elle commença à raconter la raison principale de sa visite... Ce fut un monologue d'un quart d'heure, dans lequel il n'était pas possible d'ajouter le moindre commentaire. Elle n'a pas demandé, mais plutôt ordonné ce qu'il fallait faire. Elle ne tolérait aucun refus, et Max devait écouter comme s'il était hypnotisé. Vers la fin de son récit, il se surprend à penser que le sujet de sa visite est un peu étrange. Il commença à se réveiller un peu et sembla sortir de sa transe. Marion lui a demandé de voler des papiers à Nicholas, lui a dit que son fonds avait été créé uniquement pour le blanchiment d'argent et bien d'autres faits étranges.
Pourquoi une femme aussi célèbre, qui connaissait de l'intérieur toute la « cuisine » politique, venait-elle à la périphérie de la ville pour demander l'aide d'un détective amateur ? Max jeta un coup d'œil au paquet de cigarettes vide et Marion fouilla dans la poche de son manteau de fourrure.
– « Je t'offre quelque chose ? » – En tendant un paquet de cigarettes, elle demande.
– Max tire sur une cigarette et va chercher un briquet sur le rebord de la fenêtre. Après avoir allumé une cigarette et pris une grande inspiration, il demanda : « Vous ne me tenez pas compagnie ? »
– J'ai arrêté de fumer hier. – Marion dit, en changeant de ton pour un ton plus calme.
Elle a continué à parler, la plupart du temps de rien. De politique, d'élections, du nombre de personnes qui veulent utiliser son nom, bien qu'elle essaie de faire tout honnêtement, contrairement à beaucoup d'autres. Soudain, Max a toussé, tout en essayant de s'excuser. Il s'est précipité vers l'évier et a commencé à boire de l'eau directement au robinet. La toux ne fit que s'intensifier, ses yeux commencèrent à s'assombrir et l'arrière de son crâne se couvrit de sueurs froides. Il s'agrippa à l'évier des deux mains et ne put dire un mot, se contentant d'émettre une respiration sifflante.
– Je vois que vous ne vous sentez pas bien. Vous avez passé beaucoup de temps dehors par temps froid. » – cela arrive. « Il semble que vous ayez besoin de vous allonger. »
Il ferme les yeux et plonge lentement dans l'obscurité. A travers la douleur et les convulsions, il entendit quelqu'un entrer dans une maison et à travers le voile, il put voir un homme avec une casquette. Au loin, Max entendit le claquement des talons de Marion. A quoi pensait-il à ce moment-là ? Qu'il n'irait jamais à l'océan ? Au fait de ne pas parler à la serveuse ? Ou pourquoi lui ont-ils fait ça ? Max n'a pas pensé à la dernière question, ne serait-ce que parce qu'il s'agissait de son faux nom.
En entendant son iPhone sonner pour la dernière fois, son cœur s'arrêta. Elle était mignonne... ces serveuses...
TROIS JOURS AUPARAVANT...
Elsa était frivole et avait une attitude facile pour toutes les questions, même liées à son travail. Son manque de concentration et son infantilisme ont probablement entravé sa carrière. Une fille joyeuse, énergique et procrastinatrice qu'il utilisait comme un objet désirable pour les hommes. Sa carrière de mannequin a commencé aussi soudainement que sa vie s'est terminée. Quelqu'un l'a recommandée à un photographe, puis à un autre, et à la fin du mois, elle avait un portfolio, mais avec des photos de mauvaise qualité. Des photos de puces, quelques photos de nudité à la limite de la pornographie... tout cela pour payer les factures. Elle n'était pas sensible, c'était son point fort.
Au sujet d'Adam, elle a obtenu des informations de l'un des mannequins, dont la carrière s'est envolée juste après ses séances photos. En effet, tout le monde savait que si Adam prenait quelques photos de la fille, cela signifiait qu'il y avait quelque chose de spécial en elle. Même certaines agences de mannequins ont écouté son choix. Il avait vraiment un goût exquis. Il choisissait toujours des femmes grandes, minces et aux cheveux longs. Tout accord était dégoûtant et nécessitait de longues heures de retouches.
Elsa lui a écrit sur Instagram pendant près d'un mois. Elle lui a envoyé toutes les photos qu'elle possédait et l'a supplié de la rencontrer. Après un long silence, elle a un peu changé de tactique et a commencé à idolâtrer ses compétences créatives, qui ont rendu son style si reconnaissable. Alors que l'espoir était presque à zéro, elle écrivit :
Il est dommage que je ne puisse pas vous intéresser. Ce serait un grand honneur pour moi de travailler avec vous. Et un motif de fierté. Peut-être accepterez-vous de faire des photos commerciales. Écrivez votre prix, je suis prête à tout.
Après quelques jours, elle a enfin vu le « bonjour » tant attendu.
Il travaillait vraiment comme un professionnel de haut niveau et ne perdait jamais de temps ; toutes les conversations vides poursuivaient l'objectif de détendre le modèle. Il est peu probable qu'il soit intéressé par quelqu'un. Ils ont rapidement trouvé un langage commun, car cela suffisait pour faire ce qu'il disait.
Quelques fois dans sa vie, Adam a organisé des séances de photos au hasard, après tout, la pose est certainement la même compétence que la prise de vue et tous les modèles n'accomplissent pas cette tâche à la perfection. Elsa avait un talent évident, et bien qu'elle soit jeune et inexpérimentée en matière de pose, elle avait un bon sens de l'appareil photo et connaissait ses meilleurs côtés. Adam l'a gentiment appelée Bird. En raison de sa grande émotivité et de son agitation.
Il suscitait chez elle certains sentiments qu'il était difficile de qualifier d'amour... plutôt une admiration accumulée qui ne trouvait pas d'issue. Il est facile de se perdre dans ces sentiments. Au début, elle avait des dettes énormes, mais plus elle travaillait avec Adam, plus elle recevait d'offres d'emploi.
Trois jours avant son assassinat, il y a eu une autre fusillade. Ce jour-là, Adam a voulu prendre une série de photos décontractées au lit, montrant comment elle jouait avec sa luxueuse chevelure rousse. Tout cela s'est passé dans son appartement, sur un grand lit recouvert d'une fine couverture verte. La soirée s'est déroulée comme d'habitude, et le travail s'est bien passé avant que l'un de ses appareils photo ne soit à court de charge.
Adam, mécontent, a mis l'appareil à charger sur la prise la plus proche, puis en a pris un autre pour le travail. Les pensées d'Elsa étaient lointaines, elle réfléchissait à la manière de lui parler correctement de sa sympathie, de l'inviter à un rendez-vous, mais elle ne trouvait pas les mots justes. Ils ont passé du temps à ses événements à plusieurs reprises, mais cela ne signifiait rien pour lui. Pour une raison ou une autre, leurs relations sexuelles uniques ont creusé la distance entre eux, et elle a senti qu'Adam se désintéressait peu à peu d'elle. Avec n'importe quel scénario dans sa tête, il s'est enfui de son appartement, horrifié, et n'a plus répondu à ses messages. C'est pourquoi elle a décidé de se taire. Laisser les choses en l'état.
Son iPhone était posé sur la chaise à côté du miroir et clignotait sans cesse avec des signaux lumineux. Les 30 premières minutes, il a réussi à l'ignorer, mais ensuite, il a soupçonné quelque chose de grave. Adam fit un signe à Elsa de haut en bas, ce qui dans leur langue signifiait se détendre, puis il prit le téléphone et sortit dans le couloir. Elsa, allongée sur le lit, entendit une voix féminine grave provenant du téléphone portable, et les réponses brèves d'Adam. Puis il retourna dans la chambre et commença à rassembler les caméras.
– Ne t'énerve pas, Bird, après-demain nous aurons terminé le tournage. Je dois y aller, je suis désolé. »
– « S'il te plaît, ne m'oublie pas ». – dit Elsa avec son charmant sourire.
Elle enfila une robe de chambre en soie blanche, qui était un peu électrisée par ses cheveux coquins et collée dans le dos. Adam mit sa veste et elle ouvrit la serrure en trois tours. Au moment de quitter l'appartement, Adam sourit et dit « au revoir ». Elsa a fermé la porte à clé. De retour dans sa chambre, elle enlève son peignoir. Elle aimait se promener nue. Elle s'est assise sur le lit, les jambes écartées, et a regardé l'ordinateur portable. Soudain, elle remarqua l'une des caméras qu'Adam avait oubliées dans la chambre. Avec une curiosité enfantine, elle l'a pris et a ouvert la galerie.
Il y avait les dernières photos d'elle. Pour une raison ou une autre, elles étaient un peu plus mauvaises que d'habitude, les 3 kg supplémentaires étaient clairement visibles et Elsa se promit de faire un régime. Elle s'assied sur le lit et commence à faire défiler les photos... Tant de filles médiocres, sans visage, plates... bien pires qu'elle. Elle vérifia les cadres un par un jusqu'à ce que les images deviennent noires et blanches. Elles étaient complètement différentes de ses œuvres classiques. Une étrange pièce miteuse avec une lampe faible et une femme nue portant un masque de cuir. Elle portait un harnais et des talons hauts. Ces photos n'étaient absolument pas de l'art, c'était de la vulgarité totale. Le modèle ne couvrait pas les parties intimes comme d'habitude. La poitrine était clairement visible, les jambes étaient largement écartées. Il était impossible de ne pas remarquer ses formes vulgaires.
Sur la troisième photo, elle n'a déjà plus de masque et se tient à quatre pattes... Le visage d'Elsa se fige sous le choc. Elle l'a reconnue. C'est Marion J., c'est sûr.
Elsa continue à faire défiler les photos, tous les doutes disparaissent. Le personnage politique central de cette ville s'avérait être un simple pervers. « Oh, salope » – chuchote Elsa à voix basse. Adam ne refusait aucun travail, il ne laissait jamais passer l'argent et adaptait habilement son talent à toutes les circonstances.
Elsa prit le téléphone et composa rapidement le numéro de son amant, Michael. Parmi leurs intérêts communs, il y avait le sexe et la soif d'argent facile. Ils étaient tous les deux beaux, jeunes et d'une avidité sans bornes. Dommage qu'il n'y ait pas d'amour entre eux, ils se ressemblaient beaucoup trop. Ils se sont rencontrés il y a environ un an dans un bar, lorsqu'il s'est approché d'elle et lui a dit : « Bonjour, ma chérie ».
Il était grand, très beau, séduisant et arrogant. Il aimait se présenter sous différents noms. Alex, Leo, Max étaient la sainte trinité de ses favoris, bien que son nom soit Michael d'après son passeport. Peut-être se cachait-il de quelqu'un ou souffrait-il simplement d'un désir pathologique de tromper et de communiquer toujours facilement avec les filles.
Elle lui raconta tout, car elle sentait une perspective dans sa découverte inattendue. Au cours de la conversation, Michael s'est montré laconique et a proposé de se rencontrer demain. Dès qu'Elsa a fini de parler, on sonne à la porte. Elle sent la pression monter et la panique s'installer. Elle doit prendre une décision. Sous le lit, avec la poubelle, se trouve son vieil appareil photo et la sonnette retentit de manière intrusive, c'est à ce moment qu'elle décide de changer de carte mémoire. Il y avait un verre d'eau sur le sol à côté du lit, elle s'en versa sur la poitrine, enfila un peignoir et remit l'appareil photo d'Adam en charge. En ouvrant la lourde porte, elle fit une grimace de surprise :
– « J'étais sous la douche, il s'est passé quelque chose ? » – Adam se tenait devant elle, les joues rouges et l'haleine chargée. Il était clair qu'il avait couru dans les escaliers.
– « J'ai oublié mon appareil photo, Bird... apporte-le moi ». – dit Adam, épuisé, tendrement.
Elsa sourit et essaya de cacher un tremblement dans ses mains, elle lui ramena son appareil photo. Adam la remercia et descendit les escaliers en vitesse. Elle espérait seulement qu'Adam ne retournerait pas l'appareil photo aujourd'hui.
Le lendemain, Michael et elle regardèrent les photos et discutèrent du plan de chantage. Il y avait plusieurs options : imprimer et envoyer secrètement les photos à Marion J. Michael pouvait se présenter comme un coursier. Il pouvait aussi jouer le rôle d'un détective et gagner de l'argent avec Marion en échange d'informations sur le maître-chanteur. Toutes ses versions aboutissent au fait qu'il prend la carte. Elsa n'a pas apprécié. Elle savait qu'il la quitterait à tout moment pour gagner de l'argent à son compte. Leur rencontre se termine par un conflit, Michael finit par se passer les mains dans les cheveux et part de mauvaise humeur.
Elsa rentre chez elle et ne parle à personne de toute la journée. Elle réfléchit à la manière de mener à bien ce plan seule. De longues heures de réflexion, il n'est pas nécessaire d'appeler Michael, il peut demander de l'argent... Elle se rendit sur la page principale de « Right to Life » sur Internet, où elle s'assura que tous les courriers étaient personnellement traités par Marion J. Puis, à l'approche de la nuit, elle décida d'écrire une lettre à partir de la boîte aux lettres nouvellement enregistrée et d'y joindre une photo :
« Bonsoir, je sais que cette lettre va vous contrarier, mais je pense que vous ne voulez pas de problèmes. Je ne ressens aucune haine envers vous personnellement, je veux juste trouver un accord. Je vous enverrai mon numéro plus tard. »
En s'endormant ce soir-là, Elsa se réjouit des négociations, pense à ce qu'elle pourrait obtenir. Malheureusement, son esprit limité et sa façon étroite de penser lui jouent un mauvais tour. Un jour plus tard, après la dernière séance de photos avec Adam, elle mourra.
Marion J. était une femme autoritaire que tout le monde craignait et respectait. Elle ne montrait jamais de saleté sans raison, mais si la raison était sérieuse, elle brûlait tout autour d'elle. Lorsque les gens parlent d'autorité, ils ne se rendent généralement pas compte de la gravité de son ampleur. Le pouvoir perd de son charme si l'on n'en abuse pas. Qui est une personne dominatrice ? Celui qui garde tout sous contrôle, et il vaut mieux se tenir à l'écart des compétitions avec une telle personne car vous perdrez toujours. Marion avait des relations partout : dans la police, dans les tribunaux, les témoins s'achetaient et se vendaient. Mais elle n'a jamais utilisé son pouvoir de manière inconsidérée, tout était planifié, et elle n'a jamais fait un pas émotionnel et inutile.
Cette nuit-là, on sonne à la porte, Elsa ne dort pas et se lève rapidement. Elle n'a pas d'interphone, elle attend donc que quelqu'un se présente à l'autre bout du fil comme étant un policier. Elle ouvrit la porte et vit un homme petit et mince avec une casquette couleur moutarde. Ses yeux froids et vides l'effrayèrent et elle se sentit instinctivement comme une victime. Elsa était engourdie et avait peur de bouger, cet homme sentait le danger même avec les mains dans le dos. Il franchit le seuil, ferma la porte et leva la main gauche... Elsa vit un pistolet avec un silencieux. L'homme la saisit par le cou avec sa main droite, mais ne serre pas. L'arme sur la tempe, il lui demande tranquillement, avec un visage impassible : où a-t-elle caché les photos ? Elsa commence à s'étouffer de panique ; elle se rend compte qu'il ne sera pas facile de sortir.
Elle se contente de pointer du doigt l'ordinateur portable éteint, posé sur la couverture. L'homme lui demande de s'allonger sur le lit et de ne pas bouger. « Si j'entends ne serait-ce qu'un son de ta part, tu es morte », a-t-il dit en chuchotant avec arrogance. L'arme était toujours dans sa main ; il s'est assis sur une chaise et a posé l'ordinateur portable sur ses genoux. Après environ trois minutes, l'homme a retiré la carte, l'a mise dans la poche de son vieux jean et a fermé l'ordinateur portable. Il s'est assis, s'est détendu sur une chaise et a reniflé.
– « C'est tout ? » – demande le mannequin en réprimant un essoufflement hystérique.
– Oui... » L'homme à la casquette ferma les lèvres et lui tira soudain une balle dans le visage.
Le couvre-lit vert devenait bordeaux à chaque seconde, de plus en plus.
L'homme à la casquette quitta l'appartement l'âme complètement vide. Il ne ressentait aucune empathie pour qui que ce soit, mais se contentait de faire son travail de machine. Après avoir franchi le seuil, il a laissé la porte de l'appartement ouverte et est descendu silencieusement. Vers 5 heures du matin, un vieux voisin de l'étage supérieur, ou plus précisément son chien, l'a trouvée. En descendant, le chien a senti une odeur et s'est approché de la porte ouverte. Plus tard, la police s'entretiendra avec tous les voisins et notera dans le protocole qu'ils ont tous dormi et n'ont rien entendu, et que la vieille femme qui habite à côté est folle.
Marion a quitté l'appartement de Michael le cœur en paix. Elle savait depuis le début qui il était et ce qu'il pouvait faire en théorie. Adam lui a dit qu'il avait donné l'argent à Michael parce que le maître chanteur l'avait attaqué, mais Marion ne lui a pas dit un mot.
Une heure plus tard, Marion était sur le nouveau lieu de tournage. Aujourd'hui, elle était à nouveau mannequin. Il faisait très froid dans le hangar miteux, et il y avait des radiateurs autour. Marion s'est longuement coiffée avec une polaire. Deux coups à la porte... un homme avec une casquette a ouvert la porte grinçante. Adam est arrivé avec toutes les caméras et de bonne humeur. Souriant sincèrement, il dit « bonjour » et commence à exposer les lumières. Marion attire alors son attention sur un petit canapé à côté de lui, sur lequel se trouve un sac noir avec de l'argent.
– « C'est à vous... » – Adam ressent un incroyable orgasme émotionnel. Marion avait une sympathie sincère pour lui.
– Merci beaucoup... tu sais, à partir de maintenant, je prendrai des photos de toi gratuitement. Tu as résolu beaucoup de mes problèmes. Surtout avec la police aujourd'hui. » – Pour la première fois, on peut voir sur le visage d'Adam une véritable joie.
– Non, je paierai. Il n'y a pas d'enthousiasme pour le travail gratuit ». – dit-elle avec humour.
Adam continuait à régler la lumière lorsque Marion s'est approchée de son dos et a légèrement touché son cou. Le photographe ne s'attendait pas à un contact aussi étroit et fut gêné.
– « C'est aussi à toi ». – Marion ouvrit la main, une carte mémoire se trouvait dans sa paume. – « J'apprécie mon peuple, alors ne me contrariez plus. » – Son ton était extrêmement sérieux.
Adam déglutit nerveusement et dit :
« Plus jamais... ahem... merci ».
Le tournage commença et dura plus d'une heure. Aujourd'hui, elle était complètement nue, avec des cheveux volumineux et du rouge à lèvres foncé.
Sur le chemin du retour, dans son Alfa Romeo rouge, Adam a soudain tout compris. Il se rend compte du piège dans lequel il est tombé, de la terrible histoire dans laquelle il a été entraîné. De manière inattendue pour lui, il se remémore la phrase de Michael : « Il y a quelque chose que tu ne pourras plus effacer », – il entend la voix de Michael dans sa mémoire. Depuis, il ne peut plus refuser Marion. Il est enfin devenu « son homme ». Après avoir réfléchi pendant une dizaine de minutes, il se débarrasse rapidement de ces pensées gênantes. Le téléphone appelait, c'était Sarah R. Il n'a même pas eu le temps de dire bonjour, Sarah a déjà commencé à discuter :
– Bonjour, Adam ! Tu te souviens que nous avons un entretien dans deux heures ? Comment allez-vous ? » – demande-t-elle d'un ton enjoué.
– Qu'est-ce que tu es... bien sûr que je n'ai pas oublié. Je serai à l'heure. Tout va bien. – Le mot « tout » signifiait l'état permanent de l'esprit d'Adam.
– Je n'enregistre pas cette conversation. J'ai une offre spéciale pour toi"... – Sarah commença à se comporter comme un renard sournois.
– Qu'est-ce que c'est ? – demande le photographe avec intérêt.
– Tout le monde sait que vous êtes le dernier à avoir pris des photos d'Elsa. Pouvez-vous vendre ces sources à notre agence ? Nous vous paierons cher. » – Adam commença à s'habituer à sa voix étrange et à ses questions.
Il sentit son cou se raidir et bougea la tête d'un côté à l'autre jusqu'à ce qu'il entende un craquement.
– « Bonjour... vous m'entendez ? », demanda Sarah en interrompant une pause. – demanda Sarah en interrompant une pause.
– Oui, je vais vendre. – Adam répondit avec assurance et un peu de tristesse.
– C'est sûr ? Dans ce cas, venez plus tôt au bureau. Nous devons discuter des conditions ». – La voix de Sarah était de plus en plus joyeuse.
– Bien sûr, je suis photographe et c'est mon travail. Je viendrai ». – Adam accepte le défi, tout en continuant à regarder la route verglacée.
La neige cessa de tomber et, pour la première fois, le soleil apparut. Adam s'arrête au feu rouge et ressent à nouveau une douleur dans les yeux. En se frottant les yeux, sans enlever ses lunettes, il commence à réfléchir à la manière d'organiser l'emploi du temps confortable de la semaine suivante, de préparer une exposition, de trouver du temps pour de nombreuses réunions.
Cependant, toutes ces pensées ont été déplacées par l'une d'entre elles : « Je me demande si je vais pouvoir dormir aujourd'hui ».
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