Second Сhanceदूसरा मौका
I never believed in second chances. Missed opportunities are therefore called missed opportunities because they fade into the past, never to happen again. It’s the same with people. They were, and they are gone if you don’t keep them in your life. Friends and enemies, loved ones and mere acquaintances. The important ones and strangers—all of them. Gone—and with them go some ties with the past, which is also gone.
I didn’t long for the past. I learned to let it go. It was easier to move forward towards my goal. But every so often I remembered what had been. And those who were there for me in times long gone. Not pining for them, no. Just… remembering. That’s all.
And when I met these people by chance, I never felt sad. Or joyous. It’s in the past, it’s unchangeable, and these people are gone from my life.
But when she crossed the threshold of my studio, I almost dropped the camera on the floor. Because my heart skipped a beat and then beat twice as fast as before, and my hands were suddenly weak and shaky.
On the doorstep of the studio stood the girl to whom my heart had belonged long, long ago, back when I was in college. And she… She didn’t realize it, surrounded by admirers and friends. Sabrina. We called her ‘the little witch,’ even though she looked nothing like the TV show heroine of our childhood—tall and black-haired, with deep-set Bambi eyes and a supple body, long cheerleader legs and an easy, swift gait that drove me crazy. How many nights I spent dreaming about her, dreaming about how I would get up the courage to ask her to pose for me, and she would finally see me in the crowd of her fans. See me and reciprocate my feelings. Those feelings that I now considered immature, stupid, and long buried in the past.
But here she was on the threshold, just as thin and tall, just as beautiful. Only with a more mature, confident and fully formed beauty that radiated self-assurance and calm feminine pride. Her eyes, as fathomless as in my memory, looked around the small studio foyer with a detached gaze, stopping on me… For a second, I was afraid her gaze would continue its search without seeing me, but Sabrina… She gave me a welcoming smile, stepped toward me with determination that made her thighs, covered in tight jeans, sway invitingly from side to side, throwing my heart beat off.
“Good morning,” her voice was a little lower and deeper than I remembered. “I signed up for a photo shoot today. My name is Sabrina…”
“Y-yes… Good morning, I remember,” I had absolutely no recollection of anyone named Sabrina signing up for today, although my assistant had said something about a girl with an unusual name.
“And here I am,” her eyebrow arched questioningly, and I pulled myself together by sheer force of will.
“It’s so good to see you, Sabrina. I’m Alex,” I shifted the camera in my left hand and held out my right hand to greet.
This was my thing for my female clients, a way of showing them from the start that I don’t see them as a woman, but a work of art that I have to capture in a photo. For a photographer who shoots nude genre photos and who is concerned about the comfort of his female clients, trust is an important component. I realized this almost immediately and came up with the handshake trick. It has always worked. Today, though, with my hand shaking with excitement, it was a blow to me. Her palm in my hand… I could only hope that my stamina hadn’t failed me, and it was imperceptible on my face how much I was shaken by our meeting.
Sabrina didn’t recognize me. But how could she? It had been almost ten years, I had changed a lot, and she hadn’t noticed me in college. I was the one who caught her eye every time she just walked by. To her, I was just one of the unsmiling, perpetually bullied weird losers. The masses. Even if she did notice me, she couldn’t see my face behind the camera, long bangs and baggy clothes. Over the years, I’ve gotten taller, stronger, changed my style and hairstyle. Photography became my profession.
How I dreamed of filming her in those years! Dreamed without a chance, I realized it, but I couldn’t help it. Let that dream go, let it go after college graduation, never looked for it on social media. Went to another city. Opened my own studio. Lived my life without looking back. And then the dream came true. She came to the photo shoot. To me. To a man who didn’t believe in the very possibility of such a development.
It sounds like the plot of some silly melodrama! But here she is, sitting in a cozy cherry chair, and we are discussing what result she wants to see in the photo, how excited she is. And here I am calming her down, discussing all the nuances of the upcoming photo shoot. I give her iced tea with mint. And every second I remind myself that I am a professional! And the fact that my heart was jumping out of my chest… Well, as long as she doesn’t see it, everything is great.
Sabrina, as it turned out, had recently broken up with her boyfriend and wanted to cheer herself up with an erotic photo shoot. When she answered my question, “What made her decide to do this?” her face was a little sad, as if she was struggling with her feelings. I thought the breakup was painful, and I was right.
“He was always jealous of me, and I never once gave him reason to question my fidelity. He said I was ugly, that I looked like a mop, things like that.”
“What a jerk!” I burst out. “Forgive my reaction, but I can’t think of another word for it. How could he, you’re such a spectacular woman!”
“Well, we trust the people closest to us,” Sabrina smiled helplessly. “I thought he was someone close to me, and I believed him… I believed him so much that I began to see myself through his eyes…”
“Sabrina, let me show you yourself as I see you,” against my will, my voice trembled. “Trust an experienced photographer who has seen thousands of incredibly beautiful women. You’re remarkable!”
I almost gave myself away. So I quickly turned the conversation to another topic.
“So, if you’re ready, we’ll begin our photo shoot. I’m sure we’re going to do it in the best way possible. We’ll start with portrait shots, dressed to make you feel comfortable. If suddenly you feel awkward, at any moment of shooting, do not hesitate to tell me. The main priority is your comfort.”
I wasn’t lying, her comfort was more important to me than anything else. Especially her comfort. I was terribly angry at this unknown boyfriend of hers who’d dared to make Sabrina think she was ugly, who’d dared to humiliate her, to break her self-esteem so that she had to seek validation of her attractiveness from a photographer she didn’t know. On some inner impulse, I smiled and whispered to her in a conspiratorial tone.
“Just imagine the face of this idiot when he sees these photos, hears compliments about you, and realizes who he has lost. But it will be too late—hundreds of men will be ready, as in the old days, to shoot for you in a duel.”
“Oh, no duels!” Sabrina laughed. “Okay, I’m ready. I trust you.”
When she walked into the studio and I recognized her, I thought the photo shoot was going to be challenging. As we made our way into my domain, I caught myself thinking that this was going to be much harder than anything I had done before, even harder than my aunt’s négligée photo shoot for her new husband. But as I picked up the camera, the realization hit me: this photo shoot was going to be torture for me.
It was as if I’d gone back a good decade and was once again an awkward teenager in love with the school’s first belle. It was as if my dreams of those times, where Sabrina and I were alone together in a secluded place with no witnesses, had come true. What had only come to me in my dreams during those years suddenly came true.
Sabrina sat in the chair I’d set up as a prop for the shoot. Her coal-black hair flowed down her shoulders, over her firm, high breasts, still covered by the fabric of her white T-shirt. Still covered, but I knew it wouldn’t be an hour before I’d see all of her… It made my head spin and my heart sink…
She looked at me with the same Bambi look that had won my heart back in college. The depths of her eyes seemed like they could hold the whole world… I was drowning in them, not even trying to swim out. There was a promise that made me dizzy.
Sabrina seemed to see my reaction to her. She probably took it as admiration for her looks and charisma, without realizing the real reason for my excitement. However, it was even better: she felt much more confident sitting in the chair. And when I asked her if she was ready to take off her shirt, instead of answering, she simply pulled it off, carelessly tossing it aside, away out of the frame.
She was wearing a simple beige bra, no push-ups or even a centimeter of foam. The translucent fabric barely covered her skin, exposing Sabrina’s breasts to my attention rather than hiding them. I caught myself thinking that those breasts would fit perfectly in the palm of my hand… If only…
“Okay, stop!” I mentally ordered myself. “Alex, you’re a professional! Get a hold of yourself!”
Alas, it was impossible. Sabrina, so alluring and desirable to me, even ten years after I’d fallen in love with her, was so close. If only she knew what I was thinking… Although, judging by her interested look, she suspected something. Women, they always know how we feel before we know how we feel… This woman knew something. She suddenly smiled, slightly covered her eyes, and leaned back in her chair, smoothly arching her back like a cat playing with a mouse. I didn’t mind that she was playing with me…
“Great shot!” I said in a low voice as I moved closer to show Sabrina the photo I’d taken.
“What if I take off my jeans, too, and leave my sandals on?” Sabrina suggested, smiling slyly at me, looking up at me with her huge dark eyes.
All the decent thoughts that were still in my head were gone, blown away by the hot desert wind. I nodded silently, stepping back, admiring the way she slid smoothly out of her jeans, then slowly, as if mocking me, buckled the straps of her sandals around her slim, slender ankles. Her long hair was a little tangled, and I didn’t hesitate to fix it in the frame, enjoying the way the silky strands slid between my fingers. The look Sabrina gave me left no doubt that she was pleased with my attention, and the slight tantalizing half-smile hinted at the possibility of something more. Sighing heavily, I continued shooting, mentally summoning all the restraint I was capable of. My intuition told me this was just the beginning of the game.
I wasn’t wrong. The next twenty minutes were the most agonizing and longest of my life. Sabrina’s alluring gaze, her sly smile, the sense of feminine superiority she didn’t even hide as she posed seductively for me, tested my stamina mercilessly. Dreams that came true made my head spin like the strongest alcohol. The air conditioning couldn’t cool the flames that were devouring me. I needed an ice-cold shower. Though it wasn’t likely to help me either.
When Sabrina removed her bra, covering her breasts with her palms, I momentarily forgot how to breathe. When her panties hit the floor, one could do an Irish dance to the beat of my throbbing pulse. After taking the last picture, I hurried out into the foyer, so Sabrina could dress in peace. More likely, though, it was me who needed the pause. As I gulped down two glasses of ice water, I was mentally searching for words to apologize for my involuntary reaction to the photo shoot, but no words were needed.
“You know, Alex, I can see why your models adore you so much,” Sabrina said, coming out to me fully dressed. “It’s impossible to doubt your attractiveness when the photographer reacts to your every gesture.”
“It’s the first time that’s ever happened to me,” I didn’t lie when I said those words. “Usually, I’m able to detach… I mean, disengage from what’s going on, but with you, Sabrina…”
“It was quite… intriguing,” she smiled the same sly smile she’d used to watch me try to control myself. “My self-esteem was as high as after a dozen sessions with a therapist. Maybe… let’s do it again sometime?”
“I have a better idea,” I said decisively, suddenly realizing that a second chance I’d never believed in had suddenly fallen into my lap. “We can discuss it over dinner at the restaurant…”
“Today, at seven,” Sabrina picked up a sheet from the front desk and quickly wrote down the address. “You know, you remind me of someone…”
“You too, I’m sure I’ve seen you before,” I realized I had an opportunity to avoid further playing the game of not knowing you. “I just can’t remember where it was.”
“We have a chance to find out,” she closed her eyes enigmatically, and I lost my head.
“Seven, tonight?” I asked, not hiding my admiration for her, reading the address written in her hand.
“I’ll be waiting for you, Alex.”
If she knew how much I’ve been looking forward to this meeting. And for how long…
मैंने कभी भी दूसरे मौके पर विश्वास नहीं किया। छूटे हुए अवसरों को इसलिए चूके हुए अवसर कहा जाता है क्योंकि वे अतीत में खो जाते हैं, फिर कभी घटित नहीं होते। यह लोगों के साथ भी ऐसा ही है। वे थे, और यदि आप उन्हें अपने जीवन में नहीं रखेंगे तो वे चले जाएंगे। मित्र और शत्रु, प्रियजन और मात्र परिचित। महत्वपूर्ण और अजनबी—ये सभी। चला गया—और उनके साथ अतीत के साथ कुछ संबंध भी चले गए, जो भी चला गया।
मैंने अतीत की प्रतीक्षा नहीं की। मैंने इसे जाने देना सीख लिया। अपने लक्ष्य की ओर आगे बढ़ना आसान हो गया. लेकिन बार-बार मुझे याद आता था कि क्या हुआ था। और जो लोग लंबे समय से मेरे साथ थे, वे चले गए। उनके लिए उत्सुक नहीं, नहीं। बस...याद आ रहा है. बस इतना ही।
और जब मैं संयोगवश इन लोगों से मिला तो मुझे कभी दुख नहीं हुआ। या हर्षित. यह अतीत में है, यह अपरिवर्तनीय है, और ये लोग मेरे जीवन से चले गए हैं।
लेकिन जब वह मेरे स्टूडियो की दहलीज पार कर गई, तो मैंने कैमरा लगभग फर्श पर ही गिरा दिया। क्योंकि मेरा दिल तेजी से धड़का और फिर पहले से दोगुनी तेजी से धड़का, और मेरे हाथ अचानक कमजोर और कांपने लगे।
स्टूडियो के दरवाजे पर वह लड़की खड़ी थी जिस पर मेरा दिल बहुत पहले आया था, जब मैं कॉलेज में था। और वह...प्रशंसकों और दोस्तों से घिरी हुई उसे इसका एहसास नहीं हुआ। सबरीना. हमने उसे 'छोटी चुड़ैल' कहा, भले ही वह हमारे बचपन की टीवी शो नायिका की तरह नहीं दिखती थी - लंबे और काले बाल, गहरी-बांबी आंखें और लचीला शरीर, लंबे चीयरलीडर पैर और एक आसान, तेज चाल मुझे पागल कर दिया। मैंने कितनी रातें उसके बारे में सपने देखते हुए बिताईं, यह सपना देखते हुए कि मैं कैसे उसे अपने लिए पोज देने के लिए कहने का साहस जुटा पाऊंगा और वह आखिरकार मुझे अपने प्रशंसकों की भीड़ में देख पाएगी। मुझे देखें और मेरी भावनाओं का प्रतिकार करें। वे भावनाएँ जिन्हें मैं अब अपरिपक्व, मूर्खतापूर्ण और लंबे समय से अतीत में दफ़न मानता हूँ।
लेकिन यहां वह दहलीज पर थी, उतनी ही पतली और लंबी, उतनी ही खूबसूरत। केवल अधिक परिपक्व, आत्मविश्वासी और पूरी तरह से गठित सुंदरता के साथ जो आत्म-आश्वासन और शांत स्त्री गौरव को उजागर करती है। उसकी आँखें, मेरी याददाश्त की तरह अथाह, छोटे स्टूडियो फ़ोयर के चारों ओर एक अलग नज़र से देख रही थीं, मुझ पर रुक रही थीं... एक सेकंड के लिए, मुझे डर था कि उसकी नज़र मुझे देखे बिना अपनी खोज जारी रखेगी, लेकिन सबरीना... उसने मेरा स्वागत किया मुस्कान, दृढ़ संकल्प के साथ मेरी ओर बढ़ी जिससे उसकी टाइट जीन्स में ढकी जांघें एक तरफ से दूसरी तरफ लहराने लगीं, जिससे मेरे दिल की धड़कनें थम गईं।
"सुप्रभात," उसकी आवाज़ मेरी याद से थोड़ी धीमी और गहरी थी। “मैंने आज एक फोटो शूट के लिए साइन अप किया है। मेरा नाम सबरीना है…”
"हाँ... सुप्रभात, मुझे याद है," मुझे बिल्कुल भी याद नहीं है कि सबरीना नाम की किसी ने आज के लिए साइन अप किया हो, हालाँकि मेरे सहायक ने एक असामान्य नाम वाली लड़की के बारे में कुछ कहा था।
"और मैं यहाँ हूँ," उसकी भौंह प्रश्नवाचक ढंग से झुकी, और मैंने इच्छाशक्ति के बल पर खुद को एक साथ खींच लिया।
“तुम्हें देखकर बहुत अच्छा लगा, सबरीना। मैं एलेक्स हूं,'' मैंने अपने बाएं हाथ में कैमरा घुमाया और अभिवादन के लिए अपना दाहिना हाथ बढ़ाया।
यह मेरी महिला ग्राहकों के लिए मेरी चीज़ थी, उन्हें शुरू से ही दिखाने का एक तरीका कि मैं उन्हें एक महिला के रूप में नहीं देखता, बल्कि एक कला का काम करता हूं जिसे मुझे एक फोटो में कैद करना है। एक फोटोग्राफर के लिए जो नग्न शैली की तस्वीरें शूट करता है और जो अपनी महिला ग्राहकों के आराम के बारे में चिंतित है, विश्वास एक महत्वपूर्ण घटक है। मुझे इसका एहसास लगभग तुरंत ही हो गया और मैं हाथ मिलाने की तरकीब लेकर आया। इसने हमेशा काम किया है. हालाँकि, आज, उत्तेजना से काँपते मेरे हाथ के साथ, यह मेरे लिए एक झटका था। उसकी हथेली मेरे हाथ में थी... मैं केवल यह आशा कर सकता था कि मेरी सहनशक्ति ने मुझे निराश नहीं किया था, और यह मेरे चेहरे पर स्पष्ट नहीं था कि हमारी मुलाकात से मैं कितना हिल गया था।
सबरीना ने मुझे नहीं पहचाना। लेकिन वह कैसे कर सकती थी? लगभग दस साल हो गए थे, मैं बहुत बदल गया था, और उसने कॉलेज में मुझ पर ध्यान नहीं दिया था। जब भी वह उधर से गुजरती थी तो मैं ही उस पर नजर रखता था। उसके लिए, मैं मुस्कुराने वाले, हमेशा डराने-धमकाने वाले अजीब हारे हुए लोगों में से एक था। जनता। अगर उसने मुझे नोटिस भी किया, तो भी वह कैमरे के पीछे मेरा चेहरा, लंबी बैंग्स और बैगी कपड़े नहीं देख सकी। इन वर्षों में, मैं लंबी हो गई हूं, मजबूत हो गई हूं, अपनी शैली और हेयर स्टाइल बदल ली है। फोटोग्राफी मेरा पेशा बन गया.
मैंने उन वर्षों में उस पर फिल्म बनाने का सपना कैसे देखा! बिना किसी अवसर के सपना देखा, मुझे इसका एहसास हुआ, लेकिन मैं इसमें मदद नहीं कर सका। उस सपने को जाने दो, कॉलेज ग्रेजुएशन के बाद जाने दो, सोशल मीडिया पर कभी इसकी तलाश नहीं की। दूसरे शहर चला गया. अपना खुद का स्टूडियो खोला. बिना पीछे देखे अपना जीवन जीया। और फिर सपना सच हो गया. वह फोटोशूट के लिए आई थीं. मेरे लिए। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जो इस तरह के विकास की संभावना पर विश्वास नहीं करता था।
यह किसी मूर्खतापूर्ण मेलोड्रामा की कहानी जैसा लगता है! लेकिन यहां वह एक आरामदायक चेरी कुर्सी पर बैठी है, और हम चर्चा कर रहे हैं कि वह फोटो में क्या परिणाम देखना चाहती है, वह कितनी उत्साहित है। और यहां मैं आगामी फोटो शूट की सभी बारीकियों पर चर्चा करके उसे शांत कर रहा हूं। मैं उसे पुदीने वाली आइस्ड टी देता हूं। और हर पल मैं खुद को याद दिलाता हूं कि मैं एक पेशेवर हूं! और तथ्य यह है कि मेरा दिल मेरी छाती से बाहर उछल रहा था... खैर, जब तक वह इसे नहीं देखती, सब कुछ बढ़िया है।
जैसा कि पता चला, सबरीना ने हाल ही में अपने प्रेमी से संबंध तोड़ लिया था और वह एक कामुक फोटो शूट के साथ खुद को खुश करना चाहती थी। जब उसने मेरे प्रश्न का उत्तर दिया, ''उसे ऐसा करने का निर्णय क्यों लेना पड़ा?'' उसका चेहरा थोड़ा उदास था, मानो वह अपनी भावनाओं से जूझ रही हो। मुझे लगा कि ब्रेकअप दर्दनाक था और मैं सही था।
“वह हमेशा मुझसे ईर्ष्या करता था, और मैंने उसे कभी भी मेरी निष्ठा पर सवाल उठाने का कारण नहीं दिया। उन्होंने कहा कि मैं बदसूरत हूं, मैं पोछे जैसी दिखती हूं, ऐसी ही बातें।''
"कितना घटिया व्यक्ति है!" मैं फूट पड़ा. “मेरी प्रतिक्रिया के लिए क्षमा करें, लेकिन मैं इसके लिए कोई दूसरा शब्द नहीं सोच सकता। वह ऐसा कैसे कर सकता है, तुम इतनी शानदार महिला हो!”
"ठीक है, हमें अपने सबसे करीबी लोगों पर भरोसा है," सबरीना बेबसी से मुस्कुराई। "मुझे लगा कि वह मेरा कोई करीबी व्यक्ति है, और मैंने उस पर विश्वास किया... मैंने उस पर इतना विश्वास किया कि मैं खुद को उसकी आँखों से देखने लगा..."
"सबरीना, मुझे तुम्हें वैसे ही दिखाने दो जैसे मैं तुम्हें देखता हूं," न चाहते हुए भी मेरी आवाज कांप उठी। “एक अनुभवी फोटोग्राफर पर भरोसा करें जिसने हजारों अविश्वसनीय रूप से सुंदर महिलाओं को देखा है। आप उल्लेखनीय हैं!”
मैंने अपने आप को लगभग त्याग ही दिया था। इसलिए मैंने तुरंत बातचीत को दूसरे विषय पर मोड़ दिया।
“तो, यदि आप तैयार हैं, तो हम अपना फोटो शूट शुरू करेंगे। मुझे यकीन है कि हम इसे सर्वोत्तम संभव तरीके से करने जा रहे हैं। हम आपको आरामदायक महसूस कराने के लिए तैयार किए गए पोर्ट्रेट शॉट्स से शुरुआत करेंगे। यदि शूटिंग के किसी भी क्षण अचानक आपको अजीब महसूस हो तो मुझे बताने में संकोच न करें। मुख्य प्राथमिकता आपका आराम है।”
मैं झूठ नहीं बोल रहा था, उसका आराम मेरे लिए किसी भी चीज़ से ज़्यादा महत्वपूर्ण था। विशेषकर उसका आराम. मुझे उसके इस अज्ञात प्रेमी पर बहुत गुस्सा आ रहा था, जिसने सबरीना को यह सोचने पर मजबूर करने का साहस किया कि वह बदसूरत है, जिसने उसे अपमानित करने, उसके आत्मसम्मान को तोड़ने का साहस किया, ताकि उसे एक फोटोग्राफर से अपने आकर्षण के बारे में पुष्टि मांगनी पड़ी। नहीं पता था. किसी आंतरिक आवेग पर, मैं मुस्कुराया और षड्यंत्रपूर्ण स्वर में उससे फुसफुसाया।
“बस इस बेवकूफ के चेहरे की कल्पना करें जब वह इन तस्वीरों को देखता है, आपके बारे में तारीफ सुनता है, और महसूस करता है कि उसने किसे खो दिया है। लेकिन बहुत देर हो चुकी होगी—सैकड़ों आदमी, पुराने दिनों की तरह, द्वंद्वयुद्ध में तुम्हारे लिए गोली चलाने के लिए तैयार होंगे।”
"ओह, कोई द्वंद्व नहीं!" सबरीना हँसी। “ठीक है, मैं तैयार हूँ। मुझे आप पर विश्वास है।"
जब वह स्टूडियो में आई और मैंने उसे पहचान लिया, तो मुझे लगा कि फोटो शूट चुनौतीपूर्ण होने वाला है। जैसे ही हमने अपने डोमेन में अपना रास्ता बनाया, मैंने खुद को यह सोचते हुए पाया कि यह मेरे द्वारा पहले किए गए किसी भी काम से कहीं अधिक कठिन होने वाला था, यहां तक कि मेरी चाची के अपने नए पति के लिए लापरवाह फोटो शूट से भी अधिक कठिन था। लेकिन जैसे ही मैंने कैमरा उठाया, मुझे एहसास हुआ: यह फोटो शूट मेरे लिए यातना देने वाला था।
यह ऐसा था मानो मैं एक अच्छा दशक पीछे चला गया हूँ और एक बार फिर स्कूल की पहली लड़की से प्यार करने वाला एक अजीब किशोर था। यह ऐसा था जैसे उस समय के मेरे सपने, जब सबरीना और मैं बिना किसी गवाह के एकांत जगह पर अकेले थे, सच हो गए थे। उन वर्षों के दौरान जो केवल मेरे सपनों में आया था वह अचानक सच हो गया।
सबरीना उस कुर्सी पर बैठी जिसे मैंने शूटिंग के लिए सहायक के रूप में स्थापित किया था। उसके कोयला-काले बाल उसके कंधों से नीचे, उसके दृढ़, ऊंचे स्तनों पर लहरा रहे थे, जो अभी भी उसकी सफेद टी-शर्ट के कपड़े से ढके हुए थे। अभी भी ढका हुआ है, लेकिन मुझे पता था कि एक घंटा भी नहीं लगेगा जब मैं उसे पूरी तरह से देख पाऊंगा... इससे मेरा सिर घूम गया और मेरा दिल डूब गया...
उसने मुझे उसी बांबी नज़र से देखा जिसने कॉलेज में मेरा दिल जीत लिया था। उसकी आँखों की गहराइयाँ ऐसी लग रही थीं जैसे वे पूरी दुनिया को अपने में समा लें... मैं उनमें डूब रहा था, बाहर निकलने की कोशिश भी नहीं कर रहा था। एक वादा था जिसने मुझे चक्कर में डाल दिया।
ऐसा लग रहा था जैसे सबरीना ने उसके प्रति मेरी प्रतिक्रिया देख ली हो। मेरी उत्तेजना का असली कारण समझे बिना, उसने शायद इसे अपने रूप और आकर्षण की प्रशंसा के रूप में लिया। हालाँकि, यह और भी बेहतर था: कुर्सी पर बैठने पर उसे अधिक आत्मविश्वास महसूस हुआ। और जब मैंने उससे पूछा कि क्या वह अपनी शर्ट उतारने के लिए तैयार है, तो जवाब देने के बजाय, उसने उसे खींच लिया, लापरवाही से उसे फ्रेम से दूर एक तरफ फेंक दिया।
उसने एक साधारण बेज रंग की ब्रा पहनी हुई थी, कोई पुश-अप या एक सेंटीमीटर फोम भी नहीं था। पारभासी कपड़े ने बमुश्किल उसकी त्वचा को ढका, जिससे सबरीना के स्तन छिपने के बजाय मेरे ध्यान में उजागर हो गए। मैंने खुद को यह सोचते हुए पाया कि वे स्तन मेरे हाथ की हथेली में पूरी तरह से फिट होंगे... यदि केवल...
"ठीक है, रुको!" मैंने मानसिक रूप से खुद को आदेश दिया। "एलेक्स, तुम एक पेशेवर हो! अपने आप को रोको!"
अफ़सोस, यह असंभव था। सबरीना, मेरे लिए इतनी आकर्षक और वांछनीय थी, मेरे उससे प्यार करने के दस साल बाद भी, वह इतनी करीब थी। काश वह जानती कि मैं क्या सोच रहा हूँ... हालाँकि, उसकी दिलचस्पी भरी नज़र से उसे कुछ संदेह हुआ। महिलाएं, वे हमेशा जानती हैं कि हम कैसा महसूस करते हैं, इससे पहले कि हम जानें कि हम कैसा महसूस करते हैं... यह महिला कुछ जानती थी। वह अचानक मुस्कुराई, अपनी आँखों को थोड़ा ढँक लिया, और अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुक गई, जैसे कोई बिल्ली चूहे के साथ खेल रही हो, अपनी पीठ को आसानी से झुका रही थी। मुझे कोई आपत्ति नहीं थी कि वह मेरे साथ खेल रही थी...
"महान शॉट!" मैंने धीमी आवाज में कहा और सबरीना को वह फोटो दिखाने के लिए करीब आया जो मैंने ली थी।
"क्या होगा अगर मैं अपनी जींस भी उतार दूं और सैंडल भी छोड़ दूं?" सबरीना ने सुझाव दिया, मेरी ओर धूर्तता से मुस्कुराते हुए, अपनी बड़ी-बड़ी काली आँखों से मेरी ओर देखते हुए।
मेरे मन में अभी भी जो अच्छे विचार थे, वे रेगिस्तान की गर्म हवा में उड़कर उड़ गये। मैंने चुपचाप सिर हिलाया, पीछे हटते हुए, जिस तरह से वह अपनी जींस से आसानी से बाहर निकल रही थी, उसकी प्रशंसा की, फिर धीरे-धीरे, जैसे कि मेरा मजाक उड़ा रहा हो, अपनी पतली, पतली टखनों के चारों ओर अपने सैंडल की पट्टियों को कस लिया। उसके लंबे बाल थोड़े उलझे हुए थे, और मैंने उन्हें फ्रेम में ठीक करने में संकोच नहीं किया, जिस तरह से रेशमी बाल मेरी उंगलियों के बीच फिसल रहे थे, उसका आनंद ले रहा था। सबरीना ने जिस तरह मुझ पर नज़र डाली, उससे इसमें कोई संदेह नहीं रह गया कि वह मेरे ध्यान से प्रसन्न थी, और हल्की सी आकर्षक अर्ध-मुस्कान ने कुछ और होने की संभावना का संकेत दिया। जोर से आह भरते हुए, मैंने शूटिंग जारी रखी, मानसिक रूप से जितना संभव था उतना संयम बरतते हुए। मेरे अंतर्ज्ञान ने मुझे बताया कि यह तो खेल की शुरुआत थी।
मैं गलत नहीं था. अगले बीस मिनट मेरे जीवन के सबसे कष्टदायक और सबसे लंबे मिनट थे। सबरीना की आकर्षक निगाहें, उसकी धूर्त मुस्कान, स्त्री श्रेष्ठता की भावना जो उसने मेरे लिए आकर्षक ढंग से प्रस्तुत करते हुए भी नहीं छिपाई, मेरी सहनशक्ति का निर्दयतापूर्वक परीक्षण किया। जो सपने सच हुए उन्होंने मेरे सिर को सबसे तेज़ शराब की तरह घुमा दिया। एयर कंडीशनिंग उन लपटों को ठंडा नहीं कर सका जो मुझे निगल रही थीं। मुझे बर्फ़ जैसा ठंडा स्नान चाहिए था। हालाँकि इससे मुझे कोई मदद मिलने की संभावना नहीं थी।
जब सबरीना ने अपनी हथेलियों से अपने स्तनों को ढकते हुए अपनी ब्रा उतारी, तो मैं क्षण भर के लिए भूल गया कि कैसे साँस लेना है। जब उसकी पैंटी फर्श पर गिरती थी, तो कोई भी मेरी धड़कती धड़कन की ताल पर आयरिश नृत्य कर सकता था। आखिरी तस्वीर लेने के बाद, मैं जल्दी से फ़ोयर में चला गया, ताकि सबरीना शांति से कपड़े पहन सके। हालाँकि, अधिक संभावना यह है कि यह मैं ही था जिसे विराम की आवश्यकता थी। जैसे ही मैंने दो गिलास बर्फ का पानी पिया, मैं मानसिक रूप से फोटो शूट पर अपनी अनैच्छिक प्रतिक्रिया के लिए माफी मांगने के लिए शब्दों की तलाश कर रहा था, लेकिन किसी शब्द की जरूरत नहीं थी।
"तुम्हें पता है, एलेक्स, मैं देख सकता हूँ कि तुम्हारी मॉडल्स तुम्हें इतना क्यों पसंद करती हैं," सबरीना ने कहा, पूरी तरह से तैयार होकर मेरे पास आ रही थी। "जब फोटोग्राफर आपके हर हावभाव पर प्रतिक्रिया करता है तो आपके आकर्षण पर संदेह करना असंभव है।"
"यह मेरे साथ पहली बार हुआ है," जब मैंने ये शब्द कहे तो मैंने झूठ नहीं बोला। "आम तौर पर, मैं अलग होने में सक्षम हूं... मेरा मतलब है, जो हो रहा है उससे अलग हो जाऊं, लेकिन तुम्हारे साथ, सबरीना..."
"यह काफी... दिलचस्प था," वह उसी धूर्त मुस्कान के साथ मुस्कुराई जो वह मुझे खुद को नियंत्रित करने की कोशिश करते हुए देखती थी। “मेरा आत्म-सम्मान एक चिकित्सक के साथ एक दर्जन सत्रों के बाद उतना ही ऊंचा था। शायद...आइए इसे फिर कभी करें?”
"मेरे पास एक बेहतर विचार है," मैंने निर्णायक रूप से कहा, अचानक मुझे एहसास हुआ कि एक दूसरा मौका जिस पर मैंने कभी विश्वास नहीं किया था वह अचानक मेरी झोली में गिर गया। "हम रेस्तरां में रात के खाने पर इस पर चर्चा कर सकते हैं..."
"आज, सात बजे," सबरीना ने सामने की मेज से एक शीट उठाई और जल्दी से पता लिख दिया। "तुम्हें पता है, तुम मुझे किसी की याद दिलाते हो..."
"आप भी, मुझे यकीन है कि मैंने आपको पहले देखा है," मुझे एहसास हुआ कि मेरे पास आपको न जानने का खेल खेलने से बचने का एक मौका है। "मुझे बस याद नहीं आ रहा कि वह कहाँ था।"
"हमारे पास पता लगाने का मौका है," उसने रहस्यमय तरीके से अपनी आँखें बंद कर लीं, और मैंने अपना सिर खो दिया।
"आज रात सात?" मैंने उसके प्रति अपनी प्रशंसा न छिपाते हुए, उसके हाथ में लिखा पता पढ़ते हुए पूछा।
"मैं तुम्हारा इंतज़ार करूँगा, एलेक्स।"
अगर वह जानती कि मैं इस मुलाकात का कितना इंतज़ार कर रहा था। और कब तक...
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