キャラメル味

キャラメル味

1年以上前に行われた最初の出会いは、著者にとって忘れられない瞬間となった。彼は彼女が着古したコートと黒いブーツを履いて路上に立っているのを見た。完璧な頬骨と自然なカールを持つ短くて細いブルネットは、信じられないほどの印象を残しました。当時、彼は彼女の顔を詳しく調べることはできませんでしたが、彼女の外見はまだ彼にとって謎でした。

Caramel Flavor
キャラメル味

He'd first seen her about a year ago. Standing on the street in a worn coat and black boots. A short, thin brunette with perfect cheekbones and natural curls. He only saw her and didn't get a good look at her face. She was probably looking to buy something. She was counting money in her little palm and doing it very clumsy and childishly. The second time it happened was in the summer. She was in a beige linen dress, with a bunch of bags in her hands, running across the road in the city center at the last second of a green traffic light. She ran so fast that she tripped over the curb on the other side. It looked like she had hurt her leg. She didn't even cry out; it was like the sound little kittens make – a quiet second squeak. She limped away and dragged herself along.

It was curious what kind of analysis a man in a car waiting for a yellow traffic light could make. It wasn't a game or entertainment for him, rather everything happened automatically. In recent months, the routine had finally taken its toll on him. Boring monotony and frequent irritation were already familiar conditions. When you wake up..., you put on your soft robe, your machine goes to make coffee, and everything is quiet and calm around you. You take the first sip and ask yourself: what am I doing here? It happens to everyone. I don't mean to be filled with drama, but it becomes a tragedy when you're an artist. Status is a heavy burden, constantly demanding validation and approval. Adam was a middle-aged man. Having become a famous photographer, he repeatedly confirmed his talent in front of huge audiences, considering it his responsibility. He was not a man of demanding behavior except to himself. His once-red hair was already interrupted by gray, and a week's worth of unshaven was not at all uncomfortable. Adam's nature was deep; he didn't like superficial women. He didn't like artificial breasts or empty eyes. It has been increasingly difficult to find a model of natural and graceful outlines in recent times. Marketing has disfigured millions of women. Fashion and outer beauty trends began to scare him lately. And how quickly and easily this poison seeped from the internet into the real world. Finding models was getting harder and harder. Every day hundreds of messages came to direct with pleas and requests for shoots. Sorting through the mail took an average of 2 hours a day. The photos I looked at made me lose focus. All the faces seemed typical, bland, and sometimes completely tasteless. Decades of creative career pressed on my chest, and long shoots gave me puffiness. And after an active day: hours of retouching, searching for new ideas, and an annoying soft robe.  

Adam waited for Eve to arrive. Formerly his favorite model. Black-haired, sultry with a hard stare and wide hips. He'd always disliked vulgarity, and Eva was always on the edge. That was what mystical magnetism was. Like an expensive wine, she was tart. She knew her own price and always won any argument. Their shoots were always only on her terms: date, duration, idea, and amount. Everything as she wished. Adam never argued with her; he liked to give in to her coquettishly, liked the way her dark eyebrows and the corners of her lips lifted. Loved feeling like he was the one who could give her even a couple of hours of joy. Maybe he had a little bit of genuine feeling for her, but he'd never been able to admit it, even to himself. They didn't see each other for three years but corresponded periodically. Her move to Italy undermined his creative potency for a couple of months. The stagnation was excruciating. He spent most of his time on set, searching for new stories online. For him, it was a creative low. After two months came a period of rehabilitation, her face was gradually erased from his obsessive thoughts, shrouded in a light haze, and ceased to radiate the brightness that shocked him years ago. As time passed, other, new, and very different faces appeared. They brought inspiration and new ideas; life became as before, in some places, even better. Despite this, after a text from Eva yesterday:

I'll be there on Monday; something trembled in the stomach area.

Sunday morning, Adam slept in for the first time in a long time. In his gut, he sensed that he had slept for a long time. The old Rolex was always on; he only took it off when he gave it in for repair, and that was only once. Lying on his stomach, he pulled his hand out from under the pillow and couldn't make out the numbers...without his glasses, he could barely see, and they were lost in the tangle of the perpetually tangled blanket. He sat on the bed, leaning forward. At his feet lay the hated soft robe. Adam sighed heavily, stood up, and through sheer force, threw it on. There was a pressure comparable to weighted weights, but the habit was sacred. That's what people call it – stability. Rubbing out the blanket, glasses with scratched lenses clattered to the laminate floor. As soon as his vision returned, Adam realized he was twenty minutes late, followed by another heavy sigh. Walking along the long but narrow room, the picture of tonight's shoot was already building in his mind.      

  A huge box stood in the corner and was crammed with lenses so that pulling one out would drop all the others. Adam selected the right one and shoved it into a large black bag. 'Good thing today isn't a studio shoot,' ran through his mind. He disliked studios more than anything else. There wasn't much life itself in studio photography. Primarily, the staging looked deliberate and not natural. The fixation on backgrounds had long been primitive. Today he shot in a rented apartment with natural light. By this time, the model had already written three messages but meekly didn't call for fear of waking him up. Pouring coffee into a thermos, Adam pulled on the first of the t-shirts thrown on the chair, and there were usually about 8 of them. Shabby jeans hung on a hook in the bathroom. Somehow, he pulled himself together, fell behind the wheel of his red Alfa Romeo spider soft top, and slowly drove forward.

 The city was ready to welcome the fall, and dry leaves were already lying somewhere; the smell of rain was thick. The roads were dusty and empty. On weekends only, the center was pandemonium, Adam didn't digest crowds, oxygen was always in short supply, and the idle chatter was perceived as white noise.

 It wasn't a few seconds short of running a yellow traffic light. There were hardly any people at the intersection. Only a couple of students were laughing down the street, and She. Again, this attractive girl caught his eye out of the blue. This time her hair was tightly gathered into a bundle; her green peasant-style dress was blown about by the wind and had a permanently raised hem. Lacy soft ballet flats emphasized her thin ankle. She had her headphones on, and just like last time, she wasn't looking around at all. The time at the traffic light was running out 3...2...1. A yellow bus had already thrown a short honk in the back. And this time again, Adam didn't have time to see her face. Slowly inching forward, he saw her entering a small coffee shop through the rearview mirror.

 The phone began to ring. The model's patience had run out. Adam decided not to call back, and it was still about 3 minutes away. Turning into the courtyard, he opened the navigator, even though he had already arrived at the address. The yard was a portal to another dimension: dark and creepy, the kind often seen in horror movies. He always rented apartments by photo, so these situations happened often, but he couldn't influence them. Adam only got the driveway number wrong. Driving a little farther, he saw one of his favorite models. She was sitting on a high concrete parapet with her legs wiggling flirtatiously. Robbie was what he called her because of her obvious resemblance to Margot Robbie. A sweet, blonde angel with a snub nose and a natural blush. Such a type was always sought after by audiences. Her beauty was graceful, and her eyes were gray and empty, like a child's. And although this appearance did not correspond to Robbie's inner state, it gave the right effect in the photo.

 Her face lit up and spread into a sweet, childlike smile as soon as she saw Adam.

 – 'I'm sorry, Robbie...to be honest, I just overslept, Adam shrugged guiltily and said quietly.

 – I'm not offended at all; I'm glad you came; her gray eyes played in the sunlight and seemed almost white, "let's go quickly," Robbie said sweetly, jumping down from the parapet.

 The apartment was on the third floor. The interior didn't bother Adam; the shoot was planned in front of a large window against the light. As soon as they walked in, preparations began. Adam was taking all the equipment out of his bag, trying it on. Due to the white walls, the room was overflowing with light. Robbie quickly went into the bath, traditionally powdered herself almost transparently. It wasn't their first time together; her every move was an arrangement. And even though Adam wasn't too hard on models, she didn't want to disappoint him. Robbie brushed her white hair and spritzed it with a very little bit of hairspray. She tinted her blonde eyelashes and removed her earrings and watch. Adam knocked on the door.

 – Will you be here soon? – He asked quietly.

 – Yes, in a minute

Then the door opened a little, and a very short, translucent dress on a thin wire trimmer appeared.

 – That's for today, Adam said, waving the dress in the air.

 He often bought clothes for his subjects. Over the years, he had accumulated a decent closet of women, which he skillfully combined with the models.

 Robbie walked out into the main room with the large window. The thin beige dress was loose on her slim figure, emphasizing her thinness even more. Adam immediately grabbed the camera and looked only through it. The image of the home girl was alluring and arousing. In the natural light, her skin glowed, and her eyes turned snow-white. She resembled a mythical nymph. Robbie stood in profile against the window. Her soft pink nipples swelled with the touch of her dress and the slight draft. Puffy lips with a snub nose added to the cartoonish of her appearance. They didn't need to talk. She was a professional and knew her winning angles. Adam tried on the lights passionately. She played with her hands, gently touching her face and her narrow hips. Despite being naturally slender or even skinny, her buttocks were very juicy and rounded. The sag in her lower back only emphasized her youthful sexuality. Until an hour ago, her blush was barely visible, the color of a ripe peach. By the end of the shoot, her cheeks were scarlet from physical exertion. Slender fingers with short almond nails twitched, amused as she touched her body. Standing barefoot on the cool floor, her toes turned pink. With each shot, Robbie held her breath and anticipated the sweep of Adam's hand. With that gesture, he usually ended the entire shoot. Finally, he did. Robbie's neck and back were stiff, and her feet were finally cold.

 – Everything's good today, he whispered as he reviewed the photo on the camera.

 Robbie smiled and silently went to change in the bathroom. While Adam was gathering all the appliances, a completely different person walked into the room. Not even a hint of the blond angel was left. Heavy dark arrows and chocolate lipstick had knocked all of Robbie's angelic spunk off. This was what she looked like in real life. The short black dress slimmed and elongated her legs even more. She pulled out her stiletto sandals from her bag and, bouncing on one foot, tried to put them on quickly. She was very fond of such images and brightness and didn't realize how she was ruining herself. Hiding her beauty and exposing her nature. Surprisingly, she took great pleasure in it.

 – Shall we settle up one of these days? – Robbie asked, out of breath.

 – Sure, whatever suits you. I'll text you. – Zipping up his bag, Adam said.

 Robbie walked over and kissed Adam gently on the cheek with the corner of her lips, it was their ritual. Their sympathy was sincere, but it was also highly workmanlike. It was simple and easy, with no fiddling or arguing. Everyone got what they wanted.

 – Do you need a ride? – Adam asked, opening the car door.

 – No, they've already come for me...around the corner, I'll run. I'll see you later. – she stormed out of the driveway and ran across the yard, loudly clicking her heels.

 Adam dropped into his car and drove out to the other side to not embarrass Robbie and her next beau. Turning around, he couldn't understand how such a sweet girl was wasting her life in such a strange way. A glimpse of himself in a similar context, and he abruptly decided to put those thoughts to death before they had time to make him nervous.

 Driving in the opposite direction, Adam remembered the morning and glanced at the small roadside coffee shop where That Girl had stopped by this morning. With a sharp tap on the brakes and the edge of his ear hearing a couple of swear words from the back, he pulled up right in front of it. Adam carefully opened the door with an annoying bell.

 The interior of the café looked very cheap and simple. In gray and wiped-white, a bar counter consumed almost the entire area. Two small, skewed, slightly rundown tables stood in the corners, and three tall bar stools at the counter. It was very stuffy in the coffee shop. There was no air conditioning, and a small hanging fan dispersed the hot air only slightly. Behind the bar was She. Standing with her back to the main entrance, she was whipping milk into cappuccino foam. There were a couple of people in the coffee shop. Adam recognized her hair and thin, sharp shoulders. He sat in the chair across from her and quietly watched as she quickly made several cups of coffee. Her morning bundle on her head was practically falling apart, her brown curly locks falling down her unbuttoned shirt. The barista's uniform was chewed up with old stains. She turned sharply to face the man at the table and shouted: Your Cappuccino. Adam saw her profile and bright green eyes. They were so green, not typical. Perfectly sharp cheekbones drew a clear line across her face.

 – Can I have a latte? – Adam asked quietly.

To which the beauty only nodded. Her nimble fingers are set to work. The rolled-up sleeves were constantly falling down and had to be pulled up, exposing her swarthy, thin wrists. Long fingernails tapped on the coffee machine and cups. She was foaming milk, and the third of her face that Adam could see was focused. Her eyebrows were lowered, and the hairs of her bangs were falling into her eyes. She was blowing them away very nicely.

– Your Latte, she turned her face completely around and scalded Adam with a deep and magical gaze.

In a moment, he was numbed by her charisma. Not to say that the girl was the perfection of beauty, rather she had that very natural magnetism about her. Her eyes made him want to forget himself. Lush long eyelashes, thick eyebrows, and a thin, perfectly straight nose. Well-defined cheekbones accentuated all of this. Adam regarded her and seemed not even to be breathing. She was wiping the counter with a damp rag. Her shirt was two buttons undone, and you could see her collarbones playing.

 – What's your name? – Adam asked in a whisper.

 – Lisa, she said, looking up for a second.

Adam took one big sip of his latte, a little milk spilling onto the counter.

 – I'm sorry, Lisa. I put you to work... said Adam jokingly.

 – It's okay. I'll clean it up. – Lisa immediately wiped up a few drops that had fallen.

His thoughts were confused, and he didn't understand how to continue the dialog. There were dozens of options in his head, but he chose the most banal one for some reason.

 – Have you ever been photographed?

 Lisa, in response, only laughed, ringing like the other couple of visitors. The situation was embarrassing and awkward. The unwitting witnesses to the apparent flirtation were hiding their eyes.

 – I know who you are...Adam. I've been subscribed to you for a long time. – Lisa said quietly with a smirk. Her lips were a light peach, a rare natural shade.

 – And what do you have to say about me? – Trying to hide his surprise, he asked.

 – I'll say that everyone knows about you. What you do is beautiful, but not for me. – Wiping the cup proudly, said Lisa.

 – I would pay very well

Lisa took that phrase as an insult. So she sharply put the terminal on the counter.

 – You didn't pay for the latte, Lisa said casually.

Adam clicked his phone on the terminal as three loud students entered the café. The atmosphere immediately became wildly tense and noisy. Adam realized it was time to leave.

 – Text me, he told Lisa as he headed for the exit. But there was no reply. Lisa waved her head from side to side, clearly signaling no answer.

 Adam raced home, filled with admiration. He wanted to get there sooner rather than later and try to find her out of his millions of subscribers. On the drive home, a text message arrived on his phone. It was Eva: I'll be there tomorrow. The mood improved even more. Finally, he would see his long-awaited muse and create without prejudice. Her photos were a huge success for the public. She began to receive many advertising offers, but Eva never took the chance. She was not interested in such a life, and a couple of years ago, she disappeared from social networks and stopped posting photos. She was uncompromising and always straightforward. If something went against her philosophy – she cut it off right away. It was her best and worst quality at the same time.

 A spirited, Adam sent only a heartfelt reply. Going up to the apartment, the first thing he did was kick off the soft robe. He decided to spend the rest of the day working on today's photos of Robbie, uploading them, and going to bed. After a few hours of processing, there was pressure in his eyes. He got up from his desk and went to get another cup of coffee. His phone lay on the windowsill in airplane mode. Adam was used to turning it on; the background sounds disrupted perseverance. He decided to start searching for Lisa among his subscribers. He didn't know her nickname, didn't know her last name. Adam was horrified, typing in the name Lisa, an endless list of a thousand accounts with that name. He began flipping through each account. A stiff neck made him look at his watch; he had been doing this for over an hour, unnoticed. Robbie's pictures took a back seat; he could have finished them at any moment, but he didn't. He sat looking at Lisa's account all evening and almost all night until he passed out from helplessness.

 In the morning, the photographer woke up in mild anxiety. He still hadn't found Lisa. Putting on a soft robe, he wanted to call Eva, but she beat him by literally 10 seconds.

 – Hello, darling; Eve's languid, low, and insanely sexy voice sobered Adam instantly.

 – Hello, most beautiful woman, he said with a smile.

 – Meet me at twelve; I'd like some studio shots. – Eva suggested firmly

 – Only in my old studio, I warn you...I haven't been there for a long time. It's not very clean. – Adam shrugged automatically.

 – See you later, darling; Eva said goodbye and immediately dropped the call.

 It was time to start packing. With Eva, there was no need to come up with plots. Every shoot was productive. Even though Adam didn't like studios, he would do anything for Eve. After an hour of packing, checking equipment...he went to pick out clothes for the first time in a long time. Appearance was important to him today. He put on an expensive white t-shirt with a blue collar and pulled out classic dark blue jeans from the bowels of his closet. Perfuming himself with his favorite cologne, he headed for the exit. It wasn't a long drive, but he wanted to get ahead of Eva, which would at least sweep things up a bit. He hadn't opened the studio in half a year. Rarely he rented it out. Adam drove through the intersection, approaching Lisa's coffee shop. He wanted to stop for coffee, but at the same time, he was afraid of letting Eve down. At the stoplight, looking toward the coffee shop, there was a small hope of seeing Lisa. Maybe she would come out for a second or at least open the door. That didn't happen. Driving through two yellow traffic lights, the day promised to be good. That was his omen. The uneasiness came again on the drive up to the studio; Adam didn't like this place. It was associated with hours of empty, fruitless labor years ago. He had slept there many times, searching for his style in an attempt to shoot something worthwhile.

 The creaking door opened, dust hitting his nose. Adam turned on the communal light, threw the bags on the floor, and ran for a broom to clean up at least a little on the pad. A large room with a tiny window and strong acoustics. Every movement in it was booming. Adam cleaned up a bit and started setting up old dusty soft boxes. The clacking of heels started outside and got closer. The heavy, wide stride was recognizable from hundreds of others. Eve opened the door abruptly.

 – I'm here! – The echo of her voice filled the room.

 Adam looked at her and didn't immediately recognize her. Sure, he realized it was Eve, but something about her had changed drastically. Same hair, exact figure... But something was wrong. He decided not to let it show and smiled as always. She was wearing a tight black dress, very tight. It emphasized all her virtues, her large breasts and wide hips. Her black, coal-black hair glistened with a shade of blue, and her dark red lipstick and brown eyes created the image of a kind of Mistress. Sultry and strict, yet insanely sexy.

 – I decided to shoot in a bodysuit; I don't need to change. Eva unzipped her dress from the side. She pulled her arms out and forcefully pulled it down.

She was in a light black colored muslin bodysuit, no bra or panties. Very thin and see-through. Adam tried hard not to stare at her, which would be unprofessional.

 – Come on in; everything's ready, the photographer placed a rundown chair in the center.

 Eve, wearing black lacquered shoes, sat down in profile.

 The photographer began to try on. Her body was beautiful from every angle. Large breasts about a size four held the muslin bodysuit in constant tension. Her light-brown nipples were sharp and hard. They seemed about to tear through the underwear. The slim waist transitioned smoothly into wide hips, and the hips into large and round buttocks. Her calves were thin enough for this type of physique. High heels concealed her size 42 feet. Long fingers and broad palms touched his waist. Adam blended in entirely with the camera. He motioned for her to stand up and slowly approached her. Eve stood confidently and was taller. Adam touched her hair and let some strands out on the left side. Abruptly feeling aroused, he took two steps back. She stood with her legs spread apart in full face, hiding her face in her hair. Her legs were very long and smooth. Her figure was fully revealed. A few extra pounds adorned her, adding to her gauntness. From her flat back, the bodysuit crashed into her neck and barely held up her heavy breasts. Eve opened her thighs, her neatly trimmed pubes showing beneath the thin muslin layer. Adam didn't notice how his favorite erotica had abruptly veered into such a frank direction. Eve smoothly changed positions without prompting. The photographer was sweating from the constant movement. He often rearranged the light, looking for exciting angles; excitement quickly passed, and the work accelerated.

 – Let's try by the window, Adam moved his chair to the dirty window. It radiated soft daylight.

 Eva nodded and sat down on the chair; the Photographer turned her around in profile and said quietly:

 – Take off your shoes, please.

 – Why? We haven't done that before, and You could sense the complexity in her quiet, low tone. She very rarely went without heels for that reason.

 – Believe me, you have beautiful feet. The pictures will be great. – Adam knew how to persuade at the right moment. 

  Eva took off her shoes and exposed her ankles. The reason for the complexes was not clear, and anyone could envy her data. The smooth toes were decorated with dark burgundy nail polish, and the foot was long but narrow.

 They took a couple of simple shots in front of the window. After them, Eva became even more relaxed. She swung her legs over the ledge on the side of the window. Now they seemed even longer. The last shot was the best shot of the whole shoot.

 – Thank you so much, beautiful, Adam said sincerely, flipping through the photos on the camera.

 – You're welcome. I'll be honest, and I need the money now. Is there any way we can make a quick buck on these photos? - The conversation turned serious.

 – Unless I can pay you right away. You know that this business has no quick money – in a moment, the photographer felt a little sorry for Eva.

 – Great, I'll text you the card number later. – Eva was pulling on a tight dress, standing in one shoe. You could see she was in a hurry. Frantically buttoning and flipping her hair. She smelled of some kind of liquor or was it her perfume?

 – 'I thought we'd have dinner together tonight... it's been so long since we've seen each other after all,' Adam had already realized that wasn't going to happen.

 – I'm sorry, darling. Some other time, I've got a lot to do today. I'll run... – Eva grabbed her bag, ran up to Adam, and gave him a sudden peck on the cheek.

He blushed a little.

 – See you later, most beautiful woman! – Shouted through the open door.

 Adam realized how much things had changed in the last three years. Though she had aged a little, it hadn't affected her beauty. The only thing that had changed was that Adam felt nothing. Eve no longer touched his heart; the magnetism and lust were gone. All that remained was beauty, but that was more for sexual gratification.

 Adam drove what was left of him home in a state of perfect emptiness. As he approached that very intersection, he lost the urge to go in – it was full of people. It was noticeable through the door. For the first time, he noticed the name Craft Café. Adam realized how to find Lisa online.

 Arriving home, he threw his bag on the floor and ran to the kitchen for a huge cup of coffee. As he sat on a chair, the phone fell face down to the floor with a clatter. Adam picked it up carefully, the screen covered in cracked cobwebs. He shook off the micro-pieces of glass and logged into subscribers. In the search box, he typed: café Craft. It turned out that it was a whole chain, so he had to search by geolocation. Fifteen minutes later, going through all the photos and trying to find Lisa, a text message from Eva popped up on the screen with her card number. He had no idea how much to pay her and decided to transfer the first three-digit number. The search continued; all the accounts merged, and his concentration dropped, but Adam didn't stop. On the second hour of the search, he changed tactics again and looked for her in the subscriptions at the coffee shop. There was not a single Lisa in them. His patience was running out, so he started deleting one letter at a time from the search bar: Lisa, Liz, Lee...and then the only account with that nickname and a sunflower on the avatar popped up. Adam immediately sensed it was her.

 – Hi! Sorry if my question seems weird...are you the Lisa who works as a barista at Craft? It was his first message, and the reply came about 20 minutes later.

 – Hi. Yeah, that's me.

Adam lit up with happiness.

 – I finally found you!

 – Why were you looking for me?

 – I wanted to invite you to the shoot.

 Lee typed a message... Adam held his breath as he looked at the animation.

 – No, I don't do that kind of thing.

 – I wouldn't suggest anything  "like that." I wanted to invite you to a normal shoot anywhere you'd like.

Adam was starting to get that chronic agitation in his stomach area again.

 – In case you haven't noticed, I don't like having my picture taken.

Lisa's account really didn't have any pictures, just pictures of kitties and flowers. This being in the "shadows" was just for the sake of quiet observation.

 – I don't offer shoots to everyone; believe me

 – While I do not want even just to shoot, I am not photogenic – I felt a slight warming in the dialog.

 – I don't want to brag, but I always see potential. I have a lot of experience. Let me take at least a couple of shots.

 – I don't want to do that yet, is that all you need?

 – No, we can just chat. – replied Adam with a sunflower sticker.

Throughout the evening, they were actively texting about life in general. About work, about hobbies. It turned out that Lisa had been working in a coffee shop for two years, and it was strange that Adam had only noticed her now. She lived the same way her clothes looked - very modest in a rented apartment with a ginger cat, earning pennies for the simplest necessities through grueling labor. Her workday lasted ten to twelve hours. As Adam realized, she had no personal life. With a routine like that, cop-lexes were just a side effect. Lisa was into adventure movies and floristry. According to her, her modest apartment was a botanical garden. The only pity was that she didn't want to meet. Adam didn't want to impose too much, didn't want to scare her off, ruin the impression. He was restrained unnaturally, and it wasn't how he was used to talking to girls. And empty hour-long correspondence was new to him in general.

 They talked the next day, too. Even when he was on another shoot, thoughts of the phone in his back pocket constantly haunted the background. Then it became a habit; every day for a month began and ended with texting and voice messages with Lisa. They hadn't met once during that time, and Adam hadn't stopped by the coffee shop. He liked this format – non-committal, no pressure. Lisa consisted of the best qualities. Modest, sweet, hardworking, and uniquely beautiful. We never talked about shooting again. Until one day, she sent her selfies. A simple, crooked photo of her in the kitchen. But how beautiful her face was. It exuded simultaneous passion and tenderness. The green eyes drew all the attention. Adam was happy. Happy with the very fact of being with such a unique yet simple girl. He dreamed about her periodically, lusting after every inch of her body. And one day, he received that long-awaited message:

 – Let's meet, take the camera

 It was a small victory for Adam. He stayed up all night, thinking of ideas and possible locations. They agreed to meet outside the hotel. The idea was a light shoot in a white shirt and jeans in the lobby.

 Adam wore his best: a white shirt with a blue collar and expensive jeans. It was already cold and dreary outside, and the leaves were almost gone. The gray streets washed out all the good inside the average person, but not Adam. Filled with anticipation, he was so hurried that he'd left his keys in the car in the hotel parking lot. With a large black bag, he ran into the lobby.

 She stood there exactly as she had the first time he'd seen her on the sidewalk: in a shabby coat and black boots. Her curls were even longer, and her face was excited and dramatic.

 – I'm happy to see you! – Adam ran up to her and didn't even notice how he didn't even say hello himself.

 – Hi...me too...very much, she smiled so wide, her teeth were perfectly straight.

 – Uh...we can go to the couch; I'll take a couple of test shots," he suggested, looking around for better lighting.

 Lisa nodded. It was apparent how worried she was. Though the excitement felt good, she was shaken at times. She took off her coat, and she smelled so nice. Her clothes, her body, and her hair smelled like caramel. The pictures on the couch turned out pretty good. The people around her pretended nothing was happening but were sneaking glances. She was perfect. As she concentrated, Adam noticed that her face was smooth and clean. There was no makeup on it at all.

 – I have a suggestion, Lisa said quietly, afraid of ruining another shot.

 – What is it? – The photographer did not interrupt for a second between the camera clicks.

 – Can you take a picture of me in the room? I've seen the beautiful interiors. – her face became embarrassed, and she got a taste for it.

 – Sure, I'm all for it...do you want to do it right now? – Adam clarified loudly.

 – Yes, Lisa replied with a raised eyebrow.

 – Then wait for me here, – the photographer put the camera on the couch and went to the receptionist's desk.

 Adam chose one of the deluxe rooms and paid for 2 hours, hiding from the manager's judgmental stare. Taking the key card, he noticed Lisa was no longer on the couch. There was only his camera. He grabbed the camera and the bag next to it. Her coat from the coat rack was gone too. He looked around the room, and she was gone. Then from behind him, he heard:

– I'm here! – Lisa was standing by the elevator, holding her coat.

– I was afraid you'd left... said Adam worriedly.

– You what...I would never do that, and she looked on with great bewilderment.

They smiled at each other and went up to the third floor.

 The room was classic, understated except for the outdated candelabra – a square bed in the center of the room decorated with wrought iron monograms. A small champagne-colored couch stood by the window. The room was in beige and white colors. In this setting, in the daylight, Lise's hair shimmered red.

 – I need to brush my hair, she motioned toward the bathroom. Adam meekly unpacked his bag again. He looked around the room, searching for the best place to sit. Then it was decided to move the couch even closer to the window. Adam opened the curtains, and the room was bathed in warm light, and the large windows overlooking the parkland were perfectly positioned.

 – I'm ready, sounded very quietly from behind him. He turned around and saw a completely naked Lisa. From mutual embarrassment, they started laughing loudly and couldn't stop.

 – It's been a long time since I've been so surprised, Adam said through his laughter, Why did you suddenly decide to get naked?

 – I decided to beat my complexes, Lisa giggled.

Both stood awkwardly laughing. Adam blushed and averted his embarrassed gaze.

 – Come sit on the couch; let's try it out

 Lisa sat down sideways. Through her clothes, her thinness wasn't as noticeable. Her ribs really stood out, as did her spine. Sharp shoulders, thin collarbones...Her thinness was not painful, more like a ballet figure. Her hands disappeared into the thickness of her luxurious hair, and she lifted them, arching her back. Her toes fidgeted and clenched. Adam could see the slight shaking.

 – Relax, we're not working, just relaxing. – He said.

Lisa swayed from side to side, shifting her feet.

 – Don't look down; look at the camera – Adam was crazy about the color of her eyes.

 Green, deep, they were addictive. Wanted to shoot more and more.

 She stood up from the couch, two hands lifting the roots of her hair, crossing her legs. All her beauty lay bare before the viewer. Playful collarbones glistened in the light, and her breasts were tender, about a size three. The peachy nipples were not expressive, making her breasts seem more round. A shadow fell across her slightly sunken belly and went over her pubes. There wasn't a single hair on Lisa's body. Her swarthy face, thick eyebrows, and eyelashes painted a slightly exotic image. How much she had changed in this apartment. It was as if she had always been here. Adam decided to take one last portrait, he moved closer, and the smell of caramel hit his nose. Such a properly shaped face was easy to work with; the clean lines set the overall symmetry. Lisa put her hand on Adam's shoulder. He pretended not to notice it. Then she lowered the camera, pushing it down with her fingers. They looked into each other's eyes; Adam couldn't stand it and kissed her passionately. It was mutual. Passion, crush, lust – the concentration of these feelings poured into a long kiss. Her lips were sugary, similar to feelings the photographer had experienced only in his youth. Too bad this moment was so short. Lisa stood up carefully.

 – Thank you for the photo shoot, she said coquettishly and went into the bathtub. Adam sat red and confused. He could hear through the door how she was getting ready. He wished he could burst in on her...but he'd never dare. He wasn't that classic hero-lover. And he'd always been convinced that such behavior hurt professionalism.

 Lisa came out fully dressed, even throwing her coat on top. Her curls were again tied in a tight ponytail.

 – Well? Shall we go? – Lisa asked with a smirk.

 Adam scratched his eyebrow, picked up his bag, and walked toward the exit. A yellow cab was already parked outside.

 – I called an Uber for myself

 – I'll walk her out, Adam opened the car door for her. He didn't understand why she'd called a car. He was ready to take her anywhere in the city.

 Lisa stood by the door and held out her thin arms. They hugged so tightly that the seams on the photographer's jacket made a small cracking sound. She scratched the back of his head a little with her long fingernails.

 – I'll write you back today; thanks for everything. I had a wonderful time. – Lisa broke out into a smile again.

 – 'Thank you so much; I'll text tonight. – Adam said goodbye, breathing in the sweet smell of her hair. Just like that, she left.

 At home, Adam tossed his bag into the corner of the room and, putting on his annoying robe again, simultaneously began to process today's photos. He savored her charisma, so visceral and sensual. Her body didn't even need to be photoshopped; for him, it was perfect. Until late in the evening, he went through the photos one by one and dumped them all to her when the job was done.

 – Can I put your pictures up? – Adam texted close to midnight.

 – Yes, but only one; Lisa left sunflower emoticons everywhere.

 Adam did just that. Hundreds of comments from delighted viewers. Thousands of likes and reposts. They were happy to see a new, atypical face. The photographer was very tired. Both physically and emotionally, he was exhausted. That's why he collapsed to sleep right in his hated robe and glasses.

 In the morning, Adam woke up, and the robe was on the floor. He picked it up, carried it to the kitchen, and threw it in the trash. Finally, he felt free. All the jammed routine had been thrown away along with the robe, and the irritation was gone. Breathing was easier. His cell phone lay nearby, practically dead. Adam put it on charge and went into the kitchen; today, for the first time, he felt like having tea. The phone charged up, he went into the messages and, to his surprise, found no dialog box with Lisa. He couldn't access her page either, and he couldn't call her. Adam realized that she had blocked him. But why? Why was she doing this to him? Maybe he'd said something wrong? Behaved unculturally? He couldn't come up with a single convincing answer. There were still a lot of pictures of her on the flash drive. Adam considered posting them all in a fit of mild aggression. But it subsided smoothly after a couple of sips of tea. She'd only asked him to post one, he thought confusedly.

 The next few days were difficult; he thought of her constantly. It was decided to stop by the coffee shop and find out what the reason was for such a low act on her part. Adam made it there in his home clothes in less than ten minutes. He saw a young guy behind the counter when he opened the door. The new barista had no idea who Lisa was. It was his second day working at this establishment, and he knew no one. Adam didn't even know her last name or at least the neighborhood where she lived.

 After a week of self-abuse, the search efforts stopped. A couple of months later, a new wave of creativity swept over him. Stories and ideas were born nonstop. New faces found him. Success became even more, as well as earnings. There was no time to think about personal tragedies, and life was always moving forward. He had time for nostalgia only at night before going to bed. Usually, Adam spent this time watching mindless videos to chase away dark thoughts. Suddenly, after one of the videos, he saw Lisa in an automated commercial. It was a perfume commercial. The girl looked even better than before. Her hair was longer, and her haphazard curls were more coiffed. The commercial lasted 15 seconds. She was in a chiffon mauve sundress twirling against an expensive chromakey backdrop. Adam was so taken aback that he didn't even take a screenshot. It was hard to describe the emotion he was feeling. It was a mixture of elation and inner aggression. Flipping through a few more videos, he hoped to see the commercial again.

 A couple of days later, while filming a new standard blonde in a huge dark apartment, the phone in his back pocket vibrated. It was a text from an unknown number:

 "Call you on Tuesday. Lisa."

 Adam was confused and didn't immediately realize it was the same Lisa. After a couple of seconds, he even laughed a little audibly. Putting his phone in his pocket, he continued to take pictures.

 It seemed to him that the room had a slight smell of caramel.

初めて彼女を見たのは1年ほど前だった。着古したコートに黒いブーツを履いて路上に立っていた。背が低くて細いブルネットで、完璧な頬骨と自然なカールがあった。彼は彼女を見ただけで、顔をよく見なかった。彼女はおそらく何かを買おうとしていたのだろう。彼女は小さな手のひらでお金を数えていたが、とても不器用で子供っぽかった。二度目は夏だった。ベージュのリネンのワンピースを着た彼女は、両手にたくさんのバッグを持ち、青信号の最後の瞬間に市街地の道路を走って横切った。あまりの速さに、彼女は反対側の縁石につまずいた。足を怪我したようだった。小さな子猫が出す鳴き声のようだった。彼女は足を引きずりながら歩いた。

黄色い信号待ちをしている車の中の男が、どんな分析をするのか不思議だった。彼にとってはゲームでも娯楽でもなく、すべてが自動的に起こっていた。ここ数カ月、その日常がついに彼を蝕んだ。退屈な単調さと頻繁な苛立ちは、すでに見慣れた状況だった。目を覚ますと...、柔らかいローブを着て、マシンがコーヒーを淹れに行く。最初の一口を飲むと、「私はここで何をしているのだろう?誰にでもあることだ。ドラマに満ちているつもりはないが、アーティストである以上、それは悲劇となる。地位は重い重荷であり、常に検証と承認を要求する。アダムは中年の男だった。有名な写真家になった彼は、自分の責任だと考え、大観衆の前で自分の才能を何度も確認した。彼は自分以外には要求するような性格ではなかった。かつて赤かった髪はすでに白髪に邪魔され、1週間ヒゲを剃らなくてもまったく違和感がなかった。アダムの性質は深く、表面的な女性は好きではなかった。彼は人工的な胸や虚ろな目を好まなかった。近年、自然で優美な輪郭のモデルを見つけることはますます難しくなっている。マーケティングは何百万人もの女性を醜くしてきた。ファッションや外見的な美しさのトレンドは、最近彼を怖がらせ始めた。そして、この毒がインターネットから現実の世界へ、いかに早く、容易に浸透していったことか。モデルを見つけるのはますます難しくなっていた。毎日、何百通もの撮影依頼のメッセージがダイレクトに届いた。メールを整理するのに1日平均2時間かかった。写真を見ると、集中力が途切れた。どの顔も典型的で、当たり障りがなく、時にはまったく味気ない。数十年のクリエイティブなキャリアが私の胸を圧迫し、長時間の撮影は私にむくみを与えた。そして、何時間ものレタッチ、新しいアイデアの模索、うっとうしい柔らかいローブというアクティブな一日の後。

アダムはイブの到着を待った。以前は彼のお気に入りのモデルだった。黒髪でセクシー、厳しい視線と広いヒップ。彼はいつも下品なことが嫌いで、エヴァはいつもギリギリのところにいた。神秘的な魅力とはそういうものだった。高価なワインのように、彼女は酸味があった。彼女は自分の値段をよく知っていて、どんな議論にも必ず勝った。撮影は常に彼女の条件でのみ行われた。日付、期間、アイデア、金額。すべて彼女の思い通りだった。アダムは彼女と論争することはなかった。彼はコケティッシュな彼女に屈服するのが好きで、彼女の黒い眉と唇の角が持ち上がるのが好きだった。彼女に2、3時間でも喜びを与えることができるのは自分だと感じるのが好きだった。もしかしたら、彼女に対する純粋な気持ちが少しはあったのかもしれないが、彼は自分自身ですらそれを認めることができなかった。二人は3年間会うことはなかったが、定期的に文通はしていた。彼女がイタリアに引っ越したことで、彼の創作意欲は数カ月間低下した。その停滞は耐え難いものだった。彼はほとんどの時間を撮影現場で過ごし、新しいネタをネットで探した。彼にとって、それは創作のどん底だった。2ヵ月後、リハビリの時期が訪れ、彼女の顔は徐々に彼の強迫観念から消え、軽い靄に包まれ、数年前に彼に衝撃を与えた輝きを放つことはなくなった。時が経つにつれて、他の、新しい、まったく違う顔が現れた。彼らはインスピレーションと新しいアイデアをもたらし、生活は以前と同じようになり、あるところではさらに良くなった。にもかかわらず、昨日エヴァからメールが届いた:

胃の辺りが震えた。

日曜日の朝、アダムは久しぶりに朝寝坊をした。直感的に、彼は長い間眠っていたのだと感じた。古いロレックスはいつもつけていた。外したのは修理に出したときだけで、それも一度だけだった。うつぶせになり、枕の下から手を出したが、数字がわからない......眼鏡がなければほとんど見えないし、いつまでももつれた毛布のもつれに紛れていた。彼はベッドに座り、前かがみになった。足元には憎き柔らかいローブが置かれていた。アダムは大きくため息をついて立ち上がり、力ずくでローブを羽織った。重りに匹敵する圧力があったが、その習慣は神聖なものだった。人はそれを安定と呼ぶのだ。毛布をこすり出すと、傷だらけのレンズの眼鏡がラミネートの床に叩きつけられた。視界が戻るとすぐに、アダムは自分が20分遅れていることに気づき、そしてまた重いため息をついた。細長い部屋を歩きながら、彼の頭の中ではすでに今夜の撮影のイメージが出来上がっていた。    

 隅には巨大な箱があり、レンズがぎっしり詰まっていた。アダムは適切なものを選び、大きな黒い袋に押し込んだ。今日がスタジオ撮影じゃなくてよかった」。彼は何よりもスタジオが嫌いだった。スタジオ撮影には人生そのものがあまりなかった。主に、演出がわざとらしく見え、自然ではなかった。背景へのこだわりは昔から原始的だった。今日、彼は自然光の入るアパートを借りて撮影した。このとき、モデルはすでに3通のメッセージを書いていたが、彼を起こすのを恐れておとなしく電話をかけなかった。魔法瓶にコーヒーを入れ、アダムは椅子の上に放り出されたTシャツの最初の一枚を着た。みすぼらしいジーンズはバスルームのフックにかけてあった。どうにか気を取り直し、赤いアルファロメオ・スパイダー・ソフトトップのステアリングを握り、ゆっくりと走り出した。

街は秋を迎える準備が整い、枯れ葉がすでにどこかに転がっていた。道路は埃っぽく、人影もない。アダムは群衆を消化できず、酸素は常に不足し、たわいもないおしゃべりはホワイトノイズのように感じられた。

黄色い信号を走る数秒足りなかった。交差点にはほとんど人がいなかった。数人の学生が通りの向こうで笑っているだけだった。またしても、この魅力的な少女が彼の目に突然飛び込んできた。今度は髪をきつく束ね、緑色の農民風ワンピースは風にあおられ、裾が永久に盛り上がっていた。レースの柔らかいバレエシューズが彼女の細い足首を強調していた。ヘッドホンをつけ、前回と同じようにまったく周りを見ていない。信号待ちの時間は3...2...1と迫っており、黄色いバスが後ろから短くクラクションを鳴らした。そして今回もまた、アダムには彼女の顔を見る余裕はなかった。バックミラー越しに、彼女が小さな喫茶店に入っていくのが見えた。

電話が鳴り始めた。モデルの堪忍袋の緒が切れたのだ。アダムは電話をかけ直さないことにした。中庭に入り、すでにその住所に到着していたにもかかわらず、彼はナビゲーターを開いた。その庭は、ホラー映画でよく見るような、暗くて不気味な異次元への入り口だった。彼はいつも写真でアパートを借りていたので、このような状況はよくあったが、それを左右することはできなかった。アダムは私道の番号を間違えただけだった。少し車を走らせると、お気に入りのモデルがいた。彼女は高いコンクリートの欄干の上に座り、足をくねらせながら媚を売っていた。マーゴット・ロビーに似ていることから、彼はロビーと呼んでいた。鼻筋が通っていて、自然な赤ら顔の甘いブロンドの天使。そのようなタイプは常に観客に求められていた。彼女の美しさは優美で、瞳は子供のように灰色で虚ろだった。そして、この外見はロビーの内面とは一致しなかったが、写真では適切な効果を与えた。

アダムを見るやいなや、彼女の顔は輝き、甘く子供のような笑顔に広がった。

- ごめんね、ロビー......正直に言うと、ただ寝坊しただけなんだ」アダムは罪の意識を感じて肩をすくめ、静かに言った。

- 全然気を悪くしてないよ。来てくれて嬉しいよ」彼女の灰色の瞳が陽の光に弾かれ、ほとんど白に見えた。「早く行こうよ」ロビーは欄干から飛び降りるように甘く言った。

 アパートは3階にあった。内装はアダムには気にならなかった。撮影は光に逆らった大きな窓の前で計画された。部屋に入るとすぐに準備が始まった。アダムはバッグからすべての機材を取り出し、試着していた。白い壁のおかげで、部屋は光で溢れていた。ロビーはすぐに風呂に入り、ほとんど透明に近い状態でパウダーをつけた。二人が一緒にいるのは初めてではなく、彼女の一挙手一投足がお膳立てだった。アダムはモデルにはそれほど厳しくなかったが、彼女は彼を失望させたくなかった。ロビーは白い髪をかきあげ、ヘアスプレーをほんの少し吹きかけた。ブロンドのまつげを染め、イヤリングと腕時計を外した。アダムがドアをノックした。

- もうすぐ来る?- 彼は静かに尋ねた。

- ええ、すぐに

するとドアが少し開き、細い針金のトリマーにつながれたとても短い半透明のドレスが現れた。

- アダムはそのドレスを振りながら言った。

彼は臣下のためによく服を買っていた。何年もの間、彼はきちんとした女性のクローゼットを蓄積しており、それらを巧みにモデルと組み合わせていた。

ロビーは大きな窓のあるメインルームに出た。薄いベージュのドレスは彼女のスリムな体型にゆったりとフィットし、その細さをいっそう強調していた。アダムはすぐにカメラを手に取り、カメラだけを覗き込んだ。ホームガールの姿は魅力的で刺激的だった。自然光の中で、彼女の肌は輝き、目は雪のように白かった。彼女は神話の精に似ていた。ロビーは窓を背に横顔で立っていた。柔らかなピンクの乳首がドレスの感触とわずかな隙間風で膨らんでいる。ふくらんだ唇に鼻筋の通った鼻が、彼女の外見を漫画的なものにしていた。話す必要はなかった。彼女はプロであり、勝利のアングルを熟知していた。アダムは情熱的にライトを試着した。彼女は両手で顔や細いヒップをそっと触って遊んだ。生まれつき細身、あるいは痩せているにもかかわらず、彼女のお尻はとてもジューシーで丸みを帯びていた。腰のたるみが、彼女の若さゆえのセクシーさを際立たせていた。1時間前まで、彼女の赤みはほとんど見えず、熟した桃のような色だった。撮影が終わるころには、彼女の頬は体力の消耗から緋色に染まっていた。アーモンドのような短い爪の細い指が、彼女の体に触れるのを面白がってピクピクと動いた。冷たい床に裸足で立つと、彼女のつま先はピンク色に染まった。一発ごとに、ロビーは息を止め、アダムの手の一振りを予期した。そのジェスチャーで、アダムはいつも撮影を終えるのだ。そしてついに、アダムは撮影を終えた。ロビーの首と背中はこわばり、足は冷たくなっていた。

- 今日はすべて順調だ」彼はカメラの写真を確認しながらささやいた。

ロビーは微笑み、黙ってバスルームに着替えに行った。アダムがすべての家電製品を集めている間、まったく別人が部屋に入ってきた。ブロンドの天使の面影は微塵も残っていなかった。重いダークアローとチョコレートの口紅が、ロビーの天使のような気迫をすべて打ち消していた。これが現実の彼女の姿だった。黒のショートドレスは彼女の脚をさらに細く、長くした。彼女はバッグからピンヒールのサンダルを取り出し、片足で跳ねながら素早く履こうとした。彼女はそのようなイメージと明るさがとても好きで、自分がいかに台無しにしているかに気づいていなかった。自分の美しさを隠し、本性をさらけ出す。意外にも、彼女はそれをとても楽しんでいた。

- 近いうちに落ち着きましょうか?- ロビーは息を切らしながら言った。

- いいよ、君の好きなように。メールするよ - バッグのジッパーを閉めて、アダムは言った。

ロビーは歩み寄り、唇の端でアダムの頬にそっとキスをした。それは彼らの儀式だった。シンプルで簡単なものだった。誰もが欲しいものを手に入れた。

- 乗るかい?- アダムが車のドアを開けて尋ねた。

- いや、もう迎えに来ているんだ...角を曲がったところだから、走って行くよ。じゃあ、また後で - 彼女は車道から出て、庭を走り、大きな音を立ててヒールを鳴らした。

アダムは車に乗り込み、ロビーと彼女の次の恋人に恥をかかせないよう、反対側まで走り去った。振り向くと、アダムは、あんなにかわいい女の子がどうしてこんな奇妙な方法で人生を無駄にしているのか理解できなかった。同じような境遇にいる自分を垣間見たアダムは、神経質になる暇もないうちに、その考えを消し去ることにした。

反対方向に車を走らせながら、アダムは朝のことを思い出し、今朝あの子が立ち寄った道端の小さなコーヒーショップに目をやった。急ブレーキを踏み、耳の端で奥のほうから2、3の汚い言葉を聞きながら、彼はその店の目の前に車を停めた。アダムはベルがうるさいドアを慎重に開けた。

 カフェの内装はとても安っぽくシンプルだった。灰色と拭いたような白で、バーカウンターがほぼ全体を占めている。隅には小さく歪んだ、少し古ぼけたテーブルが2つ、カウンターには背の高いバー・スツールが3つ置かれていた。喫茶店の中はとても窮屈だった。エアコンはなく、小さな吊り下げ式の扇風機が熱気をわずかに分散させているだけだった。バーの後ろには彼女がいた。正面入り口に背を向けて立ち、カプチーノの泡にミルクを泡立てていた。コーヒーショップには数人の客がいた。アダムは彼女の髪と細くシャープな肩に見覚えがあった。アダムは彼女の向かいの椅子に座り、彼女が手早く何杯ものコーヒーを入れるのを静かに見守った。彼女の頭に巻いた朝の束はほとんど崩れており、茶色の巻き毛がボタンを外したシャツの下に落ちていた。バリスタの制服は古い汚れで噛んでしまっていた。彼女はテーブルの男に向かって鋭く振り向き、叫んだ: あなたのカプチーノよ」。アダムは彼女の横顔と明るい緑色の目を見た。典型的な緑色ではなかった。完璧にシャープな頬骨が彼女の顔にくっきりと線を描いていた。

 - ラテをもらえる?- アダムは静かに尋ねた。

美女はうなずいた。彼女の軽快な指が動き出した。ロールアップされた袖は常に落ちていて、引き上げなければならず、彼女のむさくるしい細い手首が露わになった。長い爪がコーヒーメーカーとカップを叩く。彼女はミルクを泡立て、アダムが見ることのできた顔の三分の一は集中していた。眉は下がり、前髪が目にかかる。彼女はそれをうまく吹き飛ばしていた。

- あなたのラテ、彼女は顔を完全に回転させ、深く不思議なまなざしでアダムを焦がした。

一瞬にしてアダムは彼女のカリスマ性にしびれた。完璧な美女とまでは言わないが、むしろ彼女にはその自然な魅力があった。彼女の瞳は、彼に我を忘れさせようとさせた。瑞々しく長いまつげ、太い眉、細く完璧にまっすぐな鼻。整った頬骨がすべてを際立たせていた。アダムは彼女を見つめていたが、息をしているようには見えなかった。彼女は湿った雑巾でカウンターを拭いていた。シャツのボタンは2つ外れていて、鎖骨が遊んでいるのが見えた。

- 君の名前は?- アダムは小声で尋ねた。

- リサ、と彼女は言った。

アダムはラテを大きく一口飲み、ミルクが少しカウンターにこぼれた。

- ごめんね、リサ。仕事させちゃって...」アダムは冗談めかして言った。

- いいのよ。僕が拭くから。- リサはすぐに落ちた数滴を拭き取った。

彼の思考は混乱し、どう対話を続ければいいのかわからなかった。頭の中には何十もの選択肢があったが、彼はなぜか最も平凡なものを選んだ。

- 写真を撮られたことは?

それに対してリサは、他のカップルと同じように輪をかけて笑うだけだった。この状況は恥ずかしく、気まずいものだった。知らず知らずのうちに、このいちゃつきの目撃者たちは目を隠していた。

- アダム、あなたのことは知っているわ。ずっと前からあなたのことを購読していたのよ - リサは微笑みながら静かに言った。彼女の唇は薄い桃色で、珍しい自然な色合いだった。

- 私について何か言うことは?- 驚きを隠そうとして、彼は尋ねた。

- あなたのことは誰もが知っていると言うわ。あなたのしていることは美しいけれど、私には似合わないわ - 誇らしげにカップを拭きながら、リサは言った。

- とても高く買います

リサはその言葉を侮辱と受け取った。彼女は鋭く端末をカウンターに置いた。

- ラテの代金は払ってないでしょ」リサはさりげなく言った。

大声で騒ぐ3人の学生がカフェに入ってくると、アダムは端末をカチカチと鳴らした。雰囲気はたちまち荒々しく緊張し、騒がしくなった。アダムはそろそろ帰る時間だと悟った。

- 出口に向かいながら、彼はリサにメールをくれと言った。しかし返事はなかった。リサは首を左右に振って、明らかに返事がないことを示した。

 アダムは感嘆の気持ちでいっぱいになりながら、家路を急いだ。彼は早く着いて、何百万という登録者の中から彼女を見つけようとした。帰りの車の中で、彼の携帯電話にメールが届いた。それはエヴァからだった。気分はさらに良くなった。ついに待望のミューズに会うことができ、偏見なく創作活動ができるのだ。彼女の写真は世間で大成功を収めた。多くの広告のオファーが舞い込むようになったが、エヴァはそのチャンスに乗らなかった。数年前、彼女はソーシャルネットワークから姿を消し、写真の投稿もやめた。彼女は妥協を許さず、常に率直だった。彼女の哲学に反することがあれば、すぐに切り捨てた。それが彼女の最高の長所であり、同時に最悪の長所でもあった。

気合の入ったアダムは、心のこもった返事だけを送った。アパートに上がり、まず最初にしたことは、柔らかいローブを脱ぐことだった。彼は今日のロビーの写真をアップロードして寝ることにした。数時間後、彼の目に圧力がかかった。彼はデスクから立ち上がり、コーヒーを買いに行った。窓辺に置かれた彼の携帯電話は機内モードになっていた。アダムは機内モードをオンにすることに慣れていた。彼はリサのことを登録者の中から探し始めることにした。彼女のニックネームも苗字も知らなかった。アダムはぞっとした。リサという名前を入力すると、その名前を持つ1000のアカウントが延々とリストアップされた。アダムはそれぞれのアカウントをめくり始めた。首がこわばって時計を見ると、彼は1時間以上もこの作業を続けていた。ロビーの写真は後回しにされた。彼は無力感から気を失うまで、夕方からほぼ一晩中リサのアカウントを見ていた。

 朝、カメラマンは軽い不安の中で目を覚ました。リサがまだ見つからないのだ。柔らかいローブを着てエヴァに電話しようとしたが、彼女に文字通り10秒先を越された。

- ハロー、ダーリン。イヴの物憂げで低く、そしてめちゃくちゃセクシーな声は、アダムの心を一瞬で覚醒させた。

- こんにちは、最高に美しい女性」と彼は笑顔で言った。

- 12時に会いましょう。- エヴァはこう言った。

- 警告しておくけど、私の古いスタジオでね。あまりきれいではないんだ - アダムは自動的に肩をすくめた。

- またね、ダーリン」エヴァは別れを告げ、すぐに電話を切った。

荷造りを始める時間だった。エヴァと一緒なら、プロットを考える必要はない。すべての撮影が生産的だった。アダムはスタジオが好きではなかったが、イヴのためなら何でもした。荷造りや機材のチェックに1時間かかった後、彼は久しぶりに服を選びに行った。今日は外見が重要だった。ブルーの襟がついた高価な白いTシャツを着て、クローゼットからクラシックな濃紺のジーンズを取り出した。お気に入りのコロンで香りをつけ、出口に向かった。長いドライブではなかったが、彼はエヴァより先に行きたかった。彼は半年間スタジオを開けていなかった。めったに貸し出すこともなかった。アダムは交差点を走り抜け、リサのコーヒーショップに近づいた。彼はコーヒーを飲むために車を停めたかったが、同時にイブをがっかりさせるのが怖かった。信号待ちで喫茶店の方を見ると、リサに会えるかもしれないというわずかな望みがあった。もしかしたら、ちょっと出てきてくれるかもしれないし、ドアを開けてくれるかもしれない。それは叶わなかった。黄色い信号を2つ通過し、その日は良い日になりそうだった。それが彼の前兆だった。アダムはこの場所が好きではなかった。アダムはこの場所が好きではなかった。彼は何度もそこで眠り、価値あるものを撮ろうと自分のスタイルを模索した。

軋むドアが開き、埃が鼻をついた。アダムは共用の電気をつけ、バッグを床に投げ捨て、パッドについた埃を少しでも払おうとほうきを取りに走った。大きな部屋には小さな窓があり、強い音響効果があった。その部屋ではすべての動きが反響していた。アダムは少し掃除をし、埃だらけの古いソフトボックスをセッティングし始めた。ヒールの音が外で始まり、近づいてきた。その重く幅の広い歩幅は、他の何百もの歩幅から認識できるものだった。イブは突然ドアを開けた。

- ここにいるわ - 彼女の声の反響が部屋を満たした。

アダムは彼女を見たが、すぐにはわからなかった。確かにイブだとわかったが、彼女の何かが大きく変わっていた。同じ髪、同じ体型...。しかし、何かがおかしい。彼はそれを見せないことにして、いつものように微笑んだ。彼女はタイトな黒いドレスを着ていた。それは彼女の美点、大きな胸と広いヒップをすべて強調していた。彼女の黒い髪は青みを帯びて輝き、濃い赤の口紅と茶色の瞳は一種の愛人のようなイメージを醸し出していた。拗ねたように厳しく、それでいてめちゃくちゃセクシー。

- 私はボディスーツで撮影することに決めた。エヴァは横からドレスのファスナーを開けた。彼女は腕を引っ張り出し、強引に引き下ろした。

薄い黒のモスリンのボディスーツで、ノーブラ、ノーパンだった。とても薄く、シースルーだった。アダムは彼女を見つめないように努めた。

- さあお入りください。準備はすべて整っています」カメラマンは古ぼけた椅子を中央に置いた。

黒い漆塗りの靴を履いたイヴが横顔で座った。

カメラマンは試着を始めた。彼女の体はどの角度から見ても美しかった。4号ほどの大きな胸がモスリンのボディスーツを常に緊張させている。薄茶色の乳首は鋭く硬かった。今にも下着を破ってしまいそうだった。スリムなウエストはワイドなヒップへと滑らかに変化し、ヒップは大きく丸いお尻へと変化した。ふくらはぎはこのタイプの体格にしては十分に細かった。高いヒールが彼女の足のサイズ42を隠していた。長い指と広い手のひらが腰に触れた。アダムは完全にカメラに溶け込んでいた。彼は彼女に立ち上がるように合図し、ゆっくりと近づいた。イヴは自信を持って立ち、背が高かった。アダムは彼女の髪に触れ、左側に何本か髪を出した。突然、興奮を覚えたアダムは2歩後ずさった。彼女は髪で顔を隠し、両足を広げて立っていた。彼女の脚はとても長く、滑らかだった。彼女の体型は完全に露わになっていた。彼女の体型は完全に露わになっていた。平らな背中からはボディスーツが首筋に食い込み、重い胸をかろうじて支えていた。イヴは太ももを開き、きれいに整えられた陰毛が薄いモスリンの下に見えた。アダムは、自分の好きなエロティカが突然、こんな率直な方向に向かったことに気づかなかった。イブは促されることなくスムーズに体位を変えた。カメラマンは絶え間ない動きで汗をかいていた。興奮はすぐに過ぎ去り、作業は加速した。

 - アダムは椅子を汚れた窓際に移動させた。柔らかな日差しが差し込んでいた。

エヴァはうなずき、椅子に腰掛けた。写真家は横顔の彼女を振り向かせ、静かに言った:

- 靴を脱いでください

- どうして?彼女の静かで低いトーンに複雑さが感じられた。そのため、彼女はめったにヒールを履かない。

- 私を信じて、あなたは美しい足を持っています。写真は素晴らしいものになるわ - アダムは適切なタイミングで説得する方法を知っていた。

 エヴァは靴を脱ぎ、足首を露出した。コンプレックスの理由ははっきりせず、誰もが彼女のデータを羨むことができた。滑らかなつま先は濃いワインレッドのマニキュアで飾られ、足は長いが細かった。

二人は窓の前で簡単なツーショットを撮った。その後、エヴァはさらにリラックスした。彼女は窓側の縁に足をかけた。その脚はさらに長く見えた。最後のショットは、今回の撮影のベストショットだった。

- アダムはカメラの写真をめくりながら、心から言った。

- どういたしまして。正直に言うと、今はお金が必要なんだ。この写真で手っ取り早く儲ける方法はないかな?- 会話は真剣なものになった。

- すぐに払えるなら別だけど。この仕事に即金性がないことはご存じでしょう--一瞬、カメラマンはエヴァに少し同情した。

- いいね、後でカード番号をメールするよ」。- エバはタイトなドレスを引っ張り、片方の靴で立っていた。彼女が急いでいるのがわかる。必死にボタンを留め、髪をなびかせている。彼女は何かの酒のにおいがした。

- 今夜は一緒に夕食をとろうと思っていたんだ......何しろ会うのは久しぶりだからね」 アダムはそれが実現しないことをすでに悟っていた。

- ごめんね、ダーリン。今日はやることがたくさんあるんだ。じゃあ、行くよ - エヴァはバッグを持ってアダムに駆け寄り、突然頬をつついた。

彼は少し顔を赤らめた。

- またね、最高に美しい女性 - 開いたドア越しに叫んだ。

アダムは、この3年間でどれほど変わったかを実感した。彼女は少し老けたが、その美しさに影響はなかった。唯一変わったのは、アダムが何も感じなくなったことだ。イブはもはや彼の心に触れることはなく、磁力も欲望もなくなっていた。残ったのは美しさだけで、それは性的な満足感を得るためのものだった。

 アダムは完全な虚無感に襲われながら、残された車で家路についた。まさにその交差点に差し掛かったとき、彼は中に入りたいという衝動を失った。ドア越しに見えた。彼は初めてクラフト・カフェという名前に気づいた。アダムはネットでリサを見つける方法を思いついた。

アダムは家に着くと、バッグを床に投げ出し、コーヒーを飲みにキッチンに走った。椅子に座ると、携帯電話が音を立てて床に落ちた。アダムは慎重にそれを拾い上げ、画面はひび割れたクモの巣で覆われていた。彼はガラスの破片を振り払い、購読者にログインした。検索ボックスに「カフェ・クラフト」と入力した。カフェ・クラフトはチェーン店であることがわかったので、彼はジオロケーションで検索しなければならなかった。15分後、すべての写真に目を通し、リサを見つけようとしたとき、エヴァからのカード番号入りのテキストメッセージが画面に表示された。いくら払えばいいのか見当もつかず、最初の3桁の番号を振り込むことにした。捜索は続き、すべての口座が統合され、彼の集中力は落ちたが、アダムは止めなかった。捜索を始めて2時間目に、彼はまた戦術を変え、コーヒーショップの定期購読の中から彼女を探した。リサの姿はなかった。我慢の限界に達した彼は、検索バーから1文字ずつ消し始めた: リサ、リズ、リー......そして、そのニックネームとアバターにひまわりの花が描かれた唯一のアカウントが出てきた。アダムはすぐにそれが彼女だと感じた。

- こんにちは!私の質問が変に見えたらごめんなさい...あなたがクラフトでバリスタとして働いているリサさんですか?それが彼の最初のメッセージで、20分ほどして返信が来た。

- こんにちは。ええ、私です。

アダムは嬉しそうに顔を輝かせた。

- やっと見つけたよ!

- どうして僕を探してたの?

- 撮影に招待したかったんだ

リーはメッセージをタイプした。アダムはアニメーションを見ながら息を止めた。

- いや、そういうことはしない。

- 「そういう 」ことは提案しない。どこでもいいから、普通の撮影に招待したかったんだ

アダムはまた胃のあたりに慢性的な動揺を覚え始めていた。

- 念のため言っておくけど、僕は写真を撮られるのが嫌いなんだ。

リサのアカウントには本当に写真がなくて、子猫と花の写真だけだった。影」になっているのは、静かに観察するためだった。

- 私はすべての人に撮影を提供しているわけではありません。

- ただ撮りたいわけではないのだが、私はフォトジェニックではない。

- 自慢はしたくないが、私はいつも可能性を見ている。私は多くの経験を持っています。少なくとも2、3枚は撮らせてください。

- まだやりたくないんだけど、それだけでいい?

- いや、おしゃべりするだけでもいいよ - とアダムはひまわりのステッカーで答えた。

夕方まで、2人は生活全般について盛んにメールをしていた。仕事のこと、趣味のこと。リサは2年前からコーヒーショップで働いていることがわかった。彼女はアパートを借りて、ジンジャーキャットと一緒に質素な生活をしていた。彼女の労働時間は10時間から12時間に及んだ。アダムが気づいたように、彼女には私生活がなかった。そのような日常があれば、警官の仕事は副次的なものに過ぎない。リサは冒険映画と花に夢中だった。彼女によれば、彼女の質素なアパートは植物園だった。唯一残念なのは、彼女が会いたがらないことだった。アダムはあまり押しつけがましくなく、彼女を怖がらせて印象を壊したくなかった。彼は不自然なほど自分を抑えていたし、女の子と話すことに慣れていなかった。そして、1時間にわたる空っぽの手紙のやり取りは、彼にとって初めてのことだった。

翌日も2人は話をした。彼が別の撮影に出かけているときでさえ、バックポケットの電話のことが常に頭をよぎった。そしてそれは習慣となり、1ヶ月間、毎日リサとのメールやボイスメッセージで始まり、終わった。その間二人は一度も会っておらず、アダムがコーヒーショップに立ち寄ることもなかった。アダムはこの形式が好きだった。リサは最高の資質を備えていた。控えめで、優しくて、勤勉で、独特の美しさがある。私たちは二度と撮影の話をしなかった。ある日、彼女がセルフィーを送ってくるまでは。キッチンにいる彼女のシンプルで曲がった写真。しかし、彼女の顔はなんと美しかったことか。情熱と優しさが同時に滲み出ていた。グリーンの瞳が注目を集めた。アダムは幸せだった。このようなユニークで素朴な女の子と一緒にいることそのものが幸せだった。彼は定期的に彼女の夢を見、彼女の体の隅々まで欲情した。そしてある日、待望のメッセージが届いた:

- 会いましょう、カメラを持って

アダムにとっては小さな勝利だった。彼は一晩中起きて、アイデアや撮影場所を考えた。二人はホテルの外で会うことにした。ロビーで白いシャツとジーンズで軽く撮影するというアイデアだった。

 アダムは青い襟のついた白いシャツに高価なジーンズというベストな服装だった。外はすでに寒く、葉はほとんど落ちていた。灰色の街並みは、普通の人の心の中にある良いものをすべて洗い流してしまうが、アダムは違った。期待に胸をふくらませた彼は、ホテルの駐車場の車の中にキーを置き忘れるほど急いでいた。大きな黒いバッグを持ってロビーに駆け込んだ。

彼女は、彼が初めて歩道で彼女を見たときとまったく同じように、みすぼらしいコートに黒いブーツ姿で立っていた。彼女のカールはさらに長くなり、顔は興奮したようにドラマチックだった。

- 会えてうれしいよ - アダムは彼女に駆け寄ったが、自分から挨拶しなかったことにさえ気づかなかった。

- こんにちは...私もです...とても、彼女はとても大きく微笑み、彼女の歯は完璧にまっすぐだった。

- あの...ソファに行きましょう。テストショットを何枚か撮りますから」彼はより良い照明を探しながら提案した。

リサはうなずいた。彼女がどれほど心配していたかは明らかだった。興奮は心地よかったが、彼女は時折震えていた。彼女はコートを脱ぐと、とてもいい香りがした。服も体も髪もキャラメルのような香りがした。ソファーに飾られた写真もいい感じだった。周りの人たちは何もなかったふりをしながらも、こっそり見ていた。彼女は完璧だった。アダムは彼女が集中しているとき、彼女の顔が滑らかできれいであることに気づいた。化粧はまったくしていなかった。

- 提案があるんだけど」リサは静かに言った。

- 何ですか?- カメラマンはカメラのクリックの間、一瞬たりとも口を挟まなかった。

- 部屋の中で私を撮ってくれない?美しいインテリアは見たことがある。- 彼女の顔が恥ずかしくなり、味をしめた。

- もちろん、大賛成です。今すぐやりますか?- アダムは大きな声ではっきり言った。

- はい」リサは眉をひそめて答えた。

- カメラマンはカメラをソファに置き、受付に向かった。

アダムはデラックスルームを選び、支配人の厳しい視線から逃れながら2時間分の料金を支払った。カードキーを受け取り、リサがソファの上にいないことに気づいた。彼のカメラだけがあった。彼はカメラとその横にあったバッグを手に取った。コートラックのコートもなくなっていた。彼は部屋を見回したが、彼女の姿はなかった。その時、背後から聞こえた:

- 私はここよ - リサはコートを抱えてエレベーターのそばに立っていた。

- アダムは心配そうに言った。

- そんなことするわけないじゃない。

二人は微笑み合い、3階に上がった。

部屋はクラシックで、時代遅れの燭台以外は控えめだった。部屋の中央には錬鉄製のモノグラムで飾られた四角いベッド。窓際にはシャンパン色の小さなソファが置かれていた。部屋はベージュと白で統一されていた。この環境で、昼間に、リゼの髪は赤く輝いていた。

- 髪をとかなくちゃ」彼女はバスルームに向かった。アダムはおとなしくまたバッグの荷物を下ろした。彼は部屋を見回し、座るのに最適な場所を探した。そしてソファをさらに窓際に移動させることにした。アダムがカーテンを開けると、部屋は暖かい光に包まれ、公園を見下ろす大きな窓は完璧な位置にあった。

- 準備できたよ、と彼の背後からとても静かに聞こえた。振り返ると、全裸のリサがいた。お互いの恥ずかしさから、二人は大声で笑い出し、止まらなくなった。

- どうして急に裸になろうと思ったの?

 - 私は自分のコンプレックスを打ち消そうと決めたの」リサは笑った。

二人とも気まずそうに笑って立っていた。アダムは顔を赤らめ、恥ずかしそうに視線をそらした。

- ソファに座りましょう。

リサは横向きに座った。服の上から見ると、彼女の細さはそれほど目立たなかった。肋骨と背骨が際立っていた。シャープな肩、細い鎖骨......彼女の細さは痛々しくなく、むしろバレエの体型のようだった。彼女の両手は豊かな髪の厚みの中に消え、背中を丸めて持ち上げた。つま先はそわそわと握り締めた。アダムはわずかに震えているのがわかった。

- リラックスして。- と彼は言った。

リサは足を動かしながら左右に揺れた。

- アダムは彼女の目の色に夢中だった。

緑色で、深みがあって、病みつきになりそうだった。もっともっと撮りたかった。

彼女はソファから立ち上がり、両手で髪の根元を持ち上げ、脚を交差させた。彼女のすべての美しさが見る者の前にむき出しになった。遊び心のある鎖骨が光を受けて輝き、胸は3号ほどの柔らかさ。桃色の乳首は表情がなく、彼女の胸をより丸く見せている。少し凹んだ腹に影が落ち、陰部を越えていった。リサの体には毛が一本も生えていなかった。不健康そうな顔、太い眉毛、まつげが、ちょっとエキゾチックなイメージを醸し出している。このアパートで、彼女はどれほど変わったことだろう。まるで昔からここにいたかのようだった。アダムは最後のポートレートを撮ろうと思い、近づくと、キャラメルの香りが鼻をついた。このようなきちんとした形の顔は仕事がしやすかった。きれいなラインが全体の対称性を整えていた。リサはアダムの肩に手を置いた。彼はそれに気づかないふりをした。そして彼女はカメラを下ろし、指で押した。アダムは我慢できず、彼女に情熱的なキスをした。それはお互いに同じだった。情熱、ときめき、欲望......これらの感情の凝縮が長いキスに注がれた。彼女の唇は砂糖のようで、カメラマンが若い頃にしか経験したことのない感覚に似ていた。残念なことに、この瞬間はとても短かった。リサは慎重に立ち上がった。

- 撮影ありがとうございました」彼女はコケティッシュに言い、バスタブに入った。アダムは真っ赤になって混乱していた。彼はドア越しに、リサが身支度をしているのが聞こえた。アダムは彼女のところへ行きたいと思ったが、そんな勇気はなかった。彼はそんな典型的なヒーロー好きではなかった。そして彼はいつも、そのような行動はプロ意識を傷つけると確信していた。

リサはコートを羽織り、完全に着替えて出てきた。彼女の巻き毛はまたきつくポニーテールに結ばれていた。

- どう?行こうか?- リサは微笑みながら尋ねた。

アダムは眉をかき、バッグを手に取り、出口に向かって歩いた。外にはすでにイエローキャブが止まっていた。

- 自分でウーバーを呼んだんだ

- アダムは彼女のために車のドアを開けた。アダムは彼女がなぜ車を呼んだのか理解できなかった。彼は彼女を街のどこへでも連れて行く準備ができていた。

リサはドアのそばに立ち、細い腕を差し出した。カメラマンのジャケットの縫い目がカサカサと音を立てるほど、ふたりは強く抱き合った。彼女は長い爪で彼の後頭部を少し掻いた。

- 今日はありがとう。楽しかったわ - リサはまた笑顔を見せた。

- ありがとう、今夜メールするわ」。- アダムは彼女の髪の甘い香りを吸いながら別れを告げた。そうして彼女は去っていった。

家でアダムはバッグを部屋の隅に投げ捨て、また迷惑なローブを着て、同時に今日の写真を処理し始めた。彼は彼女のカリスマ性を味わった。彼女の体はフォトショップで加工するまでもなく、彼にとっては完璧だった。夜遅くまで、彼は写真を一枚一枚見ていき、仕事が終わるとすべて彼女に渡した。

- 写真をアップしてもいい?- アダムは真夜中近くにメールを送った。

- リサはひまわりの顔文字をあちこちに残した。

アダムはそれを実行した。何百もの喜びのコメント。何千もの「いいね!」とリポスト。彼らは新しい、非典型的な顔を見て喜んだ。カメラマンはとても疲れていた。肉体的にも精神的にも疲れ切っていた。そのため、彼は嫌いなローブと眼鏡をかけたまま、そのまま倒れて眠ってしまった。

 朝、アダムが目を覚ますと、ローブが床に落ちていた。アダムはそれを拾い、台所まで運び、ゴミ箱に捨てた。やっと解放された気分だった。詰まっていた日常はすべてローブと一緒に捨てられ、苛立ちは消えていた。呼吸も楽になった。携帯電話が近くに置いてあった。アダムは携帯電話を充電し、キッチンに向かった。今日初めてお茶を飲みたくなった。携帯の充電が完了し、メッセージを見ようとしたが、驚いたことにリサとのダイアログボックスはなかった。彼女のページにもアクセスできず、電話もできなかった。アダムはリサが自分をブロックしていることに気づいた。でもなぜ?なぜ彼女は彼にこんなことをしたのだろう?何か間違ったことを言ったのだろうか?文化的でない振る舞いをしたのだろうか?彼は納得のいく答えをひとつも思いつかなかった。フラッシュドライブにはまだ彼女の写真がたくさんあった。アダムは軽い怒りに駆られ、それらをすべて投稿しようと考えた。しかし、紅茶を2口ほど飲むと、それはすんなりとおさまった。アダムは混乱した。

それから数日は大変だった。彼はいつも彼女のことを考えていた。コーヒーショップに立ち寄って、彼女のそのような行動の理由を探ることにした。アダムは10分もかからずに着の身着のままで店に着いた。ドアを開けると、カウンターの向こうに若い男がいた。新しいバリスタはリサが誰だか知らなかった。この店で働くのは2日目で、誰も知らない。アダムは彼女の名字も知らなかったし、少なくとも彼女が住んでいる近所も知らなかった。

一週間の自虐行為の後、捜索活動は中止された。それから2、3ヵ月後、アダムに新たな創造性の波が押し寄せた。ストーリーとアイデアがノンストップで生まれた。新しい顔が彼を見つけた。成功はさらに増え、収入も増えた。個人的な悲劇について考える時間はなく、人生は常に前進していた。懐かしむ時間は夜寝る前にしかなかった。普段、アダムはこの時間を暗い考えを追い払うために、気のないビデオを見て過ごしていた。突然、あるビデオを見終わった後、彼はリサが自動コマーシャルに出ているのを見た。香水のコマーシャルだった。その少女は以前よりさらにきれいになっていた。髪が長くなり、無造作なカールがより整っていた。CMは15秒続いた。高価なクロマキーを背景に、彼女はシフォンのモーヴ色のサンドレス姿でくるくる回っていた。アダムはびっくりしてスクリーンショットを撮らなかった。彼が感じていた感情を表現するのは難しかった。高揚感と内なる攻撃性が入り混じっていた。さらに数本のビデオをめくりながら、彼はまたこのコマーシャルを見たいと願った。

数日後、巨大な暗いアパートで新しいスタンダード・ブロンドを撮影していると、後ろポケットの携帯電話が振動した。知らない番号からのメールだった:

「火曜日に電話する。火曜日に電話する。

アダムは混乱し、それが同じリサだとはすぐに気づかなかった。数秒後、彼は少し声を上げて笑った。携帯電話をポケットに入れ、彼は写真を撮り続けた。

部屋はほんのりキャラメルの香りがした。

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